Essais Libres 1 : R?ikk?nen retrouve les sommets

C’est sous un ciel dégagé que débute la première séance d'essais libres du Grand Prix de France puisqu’il y a 17°C dans l’air, 27°C sur la piste, une humidité de 74% et un vent à 2.0m/s.

Dès l'ouverture de la piste, de nombreux pilotes entament leur tour de reconnaissance. C'est le cas de Kubica, absent aux Etats-Unis suite à son accident et qui a cette fois reçu le feu vert des médecins.

Pendant ce temps, les Super Aguri s'occupent du spectacle car c'est la seule équipe à tourner, Davidson signe ses premiers chronos et s'adjuge la P1 grâce à un temps de 1:19.150. Sato et les Toro Rosso sont également piste, Rosberg et Barrichello se joignent à eux.

Premier fait marqué de la journée, Hamilton est contraint de stopper sa McLaren dans les graviers du second secteur alors qu'il entamait son premier tour chronométré. Chez Ferrari ça bouge aussi, Räikkönen sort des stands et signe directement le meilleur temps en 1:17.003. Le finlandais améliore quelques boucles plus tard et fixe la référence à 1:16.237.

Massa le rejoint aux avant-postes en signant le second chrono, à un dixième de son équipier, alors qu'Alonso quitte enfin ses stands. En l'absence d'Hamilton, l'espagnol devra rapporter de précieuses données aux ingénieurs de l'écurie britannique. Dès son premier passage sur la ligne il décroche la P4 en 1:16.819, alors que Massa prend la tête du classement avec un tour bouclé en 1:16.088.

Pendant que les mécaniciens s'affairent sur la McLaren d'Hamilton, on peut entendre Albers et Coulthard se plaindre du manque d'adhérence dû aux faibles températures qui empêchent les gommes de chauffer.

Légère accalmie en piste, ce qui n'empêche pas Räikkönen de reprendre l'avantage sur son équipier : P1 en 1:15.650. Albers est en perdition à la chicane, Hamilton effectue son retour en piste avec des gommes tendres ... mais c'est de courte durée car le britannique ralentit de nouveau et plonge dans son garage.

Le ciel s'asssombrit au dessus de Magny-Cours, provoquant une diminution de la température de la piste. L'adhérence risque d'être plus précaire et cela n'arrangera pas la tâche des pilotes. Hamilton tente de nouveau sa chance et prend la P5, alors que Massa augmente sa cadence et se hisse à un dixième de Räikkönen grâce à un chrono en 1:15.757.

Le drapeau jaune est déployé : Albers part à la faute, traverse les graviers, touche un mur de pneus et reprend la piste. Autre incident, Massa quitte son stand et n'est pas loin de renverser un de ses mécaniciens. Côté piste, les modifications apportées à la F2007 semblent efficaces puisque Räikkönen améliore le temps de référence, 1:15.382.

Nouvelle erreur d'un pilote Spyker, cette fois Sutil sort trop large de la courbe d'Estoril. Sans conséquence pour la suite de ses essais. Belle progression de Wurz qui s'empare de la P4 après avoir chaussé des pneus tendres, en revanche les Renault sont loin : Fisichella et Kovalainen sont respectivement 12ème et 15ème. Les pilotes Ferrari poursuivent leur chevauchée et Massa se rapproche à 65 millièmes du temps de son équipier.

Malgré des gommes tendres, Hamilton ne parvient pas à faire mieux que la cinquième place alors qu'à l'opposé, Ferrari exploite parfaitement les pneus durs. Sutil sort une nouvelle fois de la piste, tout comme Sato. Le rush final est lancé.

La session est désormais terminée : Räikkönen devance Massa de 65 millièmes, viennent ensuite Alonso, Rosberg et Coulthard. Hamilton est P6, Heidfeld P7 et les Renault seulement 18ème et 19ème.