Flashback : le désastreux crash de Vettel à Singapour en 2017

Il y a deux ans, la course au titre a pris une tournure désagréable pour Sebastian Vettel en raison d'un carambolage au départ avec la Red Bull de Max Verstappen et son propre coéquipier Kimi Räikkönen. Le quadruple Champion du monde arrive désormais à Singapour après deux victoires consécutives pour son nouveau coéquipier Charles Leclerc, et fait l'objet de critiques suite à son tête-à-queue et son retour en piste dangereux à Monza, où il a accroché la Racing Point de Lance Stroll.

Lire aussi :

Mais revenons sur l'édition 2017, et remémorons-nous comment l'incident a eu lieu...

Sebastian Vettel, Ferrari SF70H, Max Verstappen, Red Bull Racing RB13, Kimi Raikkonen, Ferrari SF70H, immediately prior to contact

Photo by: Andrew Hone / LAT Images

Kimi Raikkonen, Ferrari SF70H hits Sebastian Vettel, Ferrari SF70H and Max Verstappen, Red Bull Racing RB13

Photo by: Andrew Hone / LAT Images

Le scénario :

Vettel s'est qualifié en pole position, avec son rival pour le titre Lewis Hamilton – qui restait sur deux victoires consécutives – seulement cinquième. Vettel avait perdu la tête du championnat lors de la course précédente à Monza, et était motivé à reprendre l'avantage. Verstappen était deuxième sur la grille devant son coéquipier Daniel Ricciardo et la seconde Ferrari, celle de Räikkönen.

Malgré une averse juste avant la course, c'est un départ arrêté qui a eu lieu, et Räikkönen a pris le meilleur envol du top 4, de loin, se hissant à la hauteur de Verstappen. Or, sa roue arrière droite a heurté l'avant gauche du Néerlandais, car Vettel avait donné un coup de volant vers la gauche, plaçant la Red Bull dans un sandwich Ferrari. Verstappen avait pris le deuxième meilleur départ, était donc à côté de Vettel lui aussi, et les trois voitures se sont accrochées : celle de Räikkönen (sur trois roues) a fait un demi-tête-à-queue et a percuté de plein fouet le côté gauche de celle de Vettel.

Bien que restant en tête l'espace de quelques virages, Vettel est ensuite parti en tête-à-queue à cause des dégâts.

Sebastian Vettel, Ferrari SF70H, Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1 W08

Photo by: Glenn Dunbar / LAT Images

Sebastian Vettel, Ferrari SF70H, crashes out on the opening lap as Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1 W08, passes

Photo by: Sam Bloxham / LAT Images

Sebastian Vettel, Ferrari SF70H, crashes out on the opening lap

Photo by: Sam Bloxham / LAT Images

Les trois protagonistes ont été contraints à l'abandon, ce qui a ouvert la porte à une nouvelle victoire de Hamilton ; le pilote Mercedes a creusé l'écart au championnat et a remporté le titre à la fin de la saison.

Dans un sondage rassemblant près de 2000 lecteurs de James Allen on F1, 76% ont rejeté la faute sur Vettel, tandis que 17% ont estimé qu'il s'agissait d'un incident de course. 5% ont jugé que Verstappen était en tort, contre 2% seulement pour Räikkönen.

Ce qu'ils ont dit :

Vettel : "Nous avons fait notre départ, tout le monde essayait de faire son départ, et ça s'est très mal terminé pour nous trois. C'est la course. Ces choses-là arrivent, on n'y peut pas grand-chose ; par conséquent, il ne sert à rien de les regarder encore et encore. Chaque départ est différent, et même si on regarde celui-là encore et encore, c'est fait. C'est très malheureux pour nous trois, mais il faut tourner la page."

Sebastian Vettel, Ferrari

Photo by: Sutton Images

Max Verstappen, Red Bull Racing

Photo by: Sutton Images

Kimi Raikkonen, Ferrari, Max Verstappen, Red Bull, after the crash

Photo by: Steve Etherington / LAT Images

Verstappen, lui, s'est montré très clair sur l'identité du responsable : "C'est principalement Sebastian. Il s'est mis à me tasser, peut-être qu'il n'a pas vu Kimi sur la gauche. Ce n'est pas une excuse : si l'on se bat pour le titre mondial, il ne faut pas prendre le risque de tasser quelqu'un à ce point. À quoi s'attend-il ? Quand on se bat pour le titre mondial, il ne faut pas faire ça. Ce n'était pas très malin. J'ai essayé de lever le pied car je l'ai vu venir, mais les pneus arrière sont plus larges que les pneus avant, donc je ne pouvais pas m'échapper. J'étais au milieu sans avoir rien fait de mal. J'essayais juste de faire un départ propre."

Fidèle à lui-même, Räikkönen était peu loquace : "Je ne pense pas que j'aurais pu faire quoi que ce soit pour changer le résultat final, à part prendre un mauvais départ et ne pas être à cet endroit. Et ce n'est pas vraiment ma faute."

Les commissaires de course n'ont infligé aucune sanction suite à l'enquête menée après la course. Mais au niveau du championnat, c'était un coup dur pour Vettel et Ferrari. Nul doute que l'Allemand paierait cher pour une nouvelle pole position à Singapour en 2019, afin de remettre sa saison sur de bons rails...