Force India veut "défendre sa quatrième place"

Classée au pied du podium ces deux dernières saisons, Force India voit la tâche se compliquer en 2018 avec le retour en forme des écuries Renault et McLaren ainsi que le bond effectué par Haas dans la hiérarchie.

Ayant fait rouler une monoplace intermédiaire lors des essais de Barcelone, Force India n'a bénéficié de la véritable VJM11 qu'en Australie et s'attelle désormais à rattraper le temps perdu. Il y aura donc de nouvelles évolutions sur la voiture pour le prochain Grand Prix, à Bahreïn, ce week-end.

"Au niveau du développement de la voiture, c'est la routine", commente Otmar Szafnauer, directeur général de l'écurie. "Nous avons un nouvel aileron avant pour Bahreïn, qui va compléter les évolutions que nous avons introduites à Melbourne."

"La voiture que nous avons maintenant est complètement différente de la spécification que nous avons utilisée en essais, et nous restons dans une phase d'apprentissage. Il y a un énorme potentiel de développement avec cette nouvelle plateforme aérodynamique et nous attendons des choses qui apporteront des gains de performance dans le premier quart de la saison."

Force India était véritablement à la peine à Melbourne, hors du top 10 en qualifications comme en course. Selon Szafnauer, ce n'est que la conséquence logique d'un plateau de plus en plus compétitif, et il n'y a pas lieu de s'alarmer.

"Les essais nous ont montré que le milieu de tableau s'était considérablement resserré, donc il n'y a pas eu de grosse surprise à Melbourne", commente l'Américain. "Je pense que les points vont se répartir davantage entre les équipes, et garder la quatrième place ne va pas être une mince affaire."

"Mais nous n'avons fait qu'une course, et les choses peuvent changer très vite en Formule 1. La course au développement ne fait que commencer, et c'est la position à laquelle on finit la saison qui compte. L'an dernier, nous avons mieux développé notre voiture que les écuries autour de nous, et il nous faut faire de même cette année. Notre objectif est de défendre notre quatrième place, et nous allons nous battre sans concession pour y parvenir."