Horner : Red Bull a tout tenté pour conserver Ricciardo

Après des semaines de discussions, Daniel Ricciardo devait selon toute vraisemblance parapher une nouvelle entente pour courir avec le team de Milton Keynes. Après le Grand Prix de Hongrie, fin juillet, le doute quant au fait que les formalités ne nécessitaient rien d'autre qu'une signature de l'Australien étaient quasi-inexistants, selon Red Bull. Mais les choses se sont passées autrement et Ricciardo a pris la décision de quitter le team pour partir chez Renault pour les deux prochaines saisons.

Le #3 avait fait ses débuts en disciplines d'accès à la F1 avec le Red Bull Junior team, avant d'être placé chez HRT pour gagner de l'expérience de week-ends de Grand Prix avant son intronisation chez Toro Rosso, l'équipe de lancement de tout talent Red Bull en F1. Monté chez Red Bull Racing, Ricciardo s'est notamment illustré en s'offrant le scalp d'un Sebastian Vettel fébrile dans un contexte technique modifié ne faisant plus la part belle aux échappements soufflés, que l'Allemand maîtrisait à merveille avec son style de pilotage.

Dernièrement, c'est une autre étoile montante du giron Red Bull, Max Verstappen, qui a secoué l'ordre établi en F1, et a fait ressentir son influence de manière profonde dans la manière dont le Taureau Rouge mise sur ses pilotes. Toutefois, selon Horner, l'équipe anglo-autrichienne n'a pas lésiné sur les moyens pour convaincre Ricciardo de rester à bord.

"Nous avons revu ça et je pense que nous avons fait tout ce qu'il était possible pour le conserver", estime le meneur de troupes anglais au micro de Motorsport.com. "En fait, il a même dit -et c'est une phrase de rupture classique- : 'ce n'est pas vous, c'est moi' ! Et je pense véritablement qu'il désirait se lancer un autre défi."

Un nouveau défi, Red Bull en propose à un son duo de pilotes 2019, avec l'arrivée de l'unité de puissance Honda pour mouvoir le package maison.

"Je pense qu'il était aussi probablement inquiet de sa valeur avec l'évolution de Max [Verstappen]", analyse Horner. "Il était probablement incertain au sujet de Honda à ce moment-là. Par la suite, il a vu que ce dont nous parlions commençait à porter ses fruits."

Comme lors du départ de Vettel, qui avait à l'époque intronisé Daniil Kvyat chez Red Bull, le team a dû rapidement réagir et a fait monter Pierre Gasly à une place que Carlos Sainz Jr. avait bien compris qu'il ne pourrait pas récupérer.

"On a toujours un plan B. Je pense qu'une fois que nous avons compris que c'était sérieux, que c'était son état d'esprit, ce fut une décision très facile d'arriver à regarder Pierre Gasly".