Kovalainen s'attend à un grand défi en Super GT

Après avoir passé l'année 2014 sur la touche, Heikki Kovalainen a enfin tourné la page de sa carrière en Formule 1. Après avoir testé une DTM avec BMW l'été dernier, Kovalainen multiplie ses activités : le Finlandais vient de participer à l'Arctic Rally, se classant sixième de la compétition et troisième de sa catégorie pour ses débuts en rallye, et s'est engagé pour la saison 2015 de Super GT, discipline japonaise de voitures de tourisme.

Les activités de Kovalainen ont été réduites en 2014, en-dehors d'un rôle d'ambassadeur de la sécurité routière à Abu Dhabi, où il réside. L'ancien pilote de Formule 1 ne cache pas que ce ne fut pas une année facile.

"L'an dernier, je n'ai pas vraiment fait quoi que ce soit, je n'étais pas impliqué en sport automobile, c'était très pénible", confie-t-il à Autosport. "Ce n'est pas agréable, mais parfois, il faut avoir confiance pour que les choses aillent dans la bonne direction, passer à autre chose, prévoir le prochain chapitre et essayer de tirer le meilleur de sa carrière".

Le prochain chapitre sera donc le Super GT, au sein du Team SARD. Kovalainen a été agréablement surpris par sa Lexus lors de son premier test.

"Le test était une expérience agréable", se satisfait-il. "La voiture était meilleure que ce à quoi je m'attendais et avait pas mal d'adhérence avec ce que l'on pourrait appeler une aérodynamique passée de mode : le fond plat est assez gros avec des jupes sur le côté, et les pneus sont très collants. Les pneus Bridgestone old-school ont un très bon niveau de performance, donc il y a beaucoup d'adhérence et j'apprécie le pilotage de cette voiture".

À trois dixièmes de Hirate en essais

"Elle est très difficile à piloter et très délicate quand on est à la limite", poursuit le vétéran F1. "Trouver la limite et y rester n'est pas facile. Il y a beaucoup d'adhérence jusqu'à un point où on peut perdre le contrôle de la voiture soudainement. Y parvenir et être à cette limite va demander du travail".

Le test a abouti sur des résultats probants pour Kovalainen, avec des chronos à trois dixièmes de son nouveau coéquipier Kohei Hirate, qui s'apprête à disputer sa huitième saison dans la discipline. Il ne faut toutefois pas crier victoire : les débutants en provenance de compétitions européennes connaissent généralement une première saison difficile, à l'image de Bertrand Baguette l'an dernier ; le Belge ne s'est que classé dix-septième du championnat malgré un podium.

"Quand j'y serai, j'essaierai d'être performant d'emblée et d'obtenir les résultats, mais c'est une discipline compétitive et cela va être un grand défi. Il faut que tout aille bien pour obtenir les résultats ; il faut que je comprenne la voiture et comment en tirer le meilleur pour être compétitif", conclut le Finlandais avec réalisme.