L'unité de puissance Mercedes est-elle loin de la perfection ?

L'unité de puissance du constructeur allemand est la référence depuis le début de la nouvelle ère turbo en 2014, et Mercedes a remporté les deux titres ces deux dernières années.

Bien que ses rivaux aient peut-être espéré que les Flèches d'Argent aient atteint la limite du potentiel de la technologie V6 hybride, le directeur technique du département moteurs Andy Cowell déclare que ce moteur peut encore faire bien mieux.

"Nous avons grandement progressé ces dernières années au fil du développement", commentait-il lors d'un briefing avec les médias à l'usine de Brixworth, ce vendredi. "Nous avons bien progressé ces deux dernières années. Je ne vois pas cela s'arrêter. Je ne pense pas que quiconque ici pense avoir atteint la limite. Notre niveau d'efficience thermique actuel est époustouflant quand on y pense."

L'efficience thermique

La nouvelle réglementation F1 visant à économiser du carburant a rendu l'efficience thermique cruciale. Il s'agit de la quantité d'énergie produite contre la quantité de carburant utilisée. Plus le moteur est efficient, plus on peut produire de puissance à partir d'une formule où le volume et le débit de carburant sont strictement contrôlés.

Cowell a confirmé que le moteur Mercedes dépassait désormais les 900ch.

Mercedes estime que son unité de puissance a amélioré son efficience thermique de plus de 45% l'an dernier, et un graphique montré aux journalistes laisse penser que le pas en avant effectué pour 2016 pourrait être aussi grand qu'entre 2014 et 2015.

Cowell n'a pas souhaité entrer dans les détails sur ces données et confirmer le pas en avant attendu, mais a bel et bien laissé entendre qu'il y avait encore beaucoup de puissance à trouver.

"Cela va continuer à monter", affirme-t-il. "Cela devient-il plus difficile de trouver des gains ? Oui. Mais il y a plein d'endroits où trouver de petits gains. C'est un peu comme chercher de l'or : on travaille extrêmement dur, on ne trouve que de la poussière mais de temps en temps, il y a une belle pépite qui vous donne le sourire. Et nous les trouvons encore, ces pépites..."

"L'efficience thermique est sur une pente ascendante. Nous avons fait un bon pas en avant pour 2015 par rapport à là où nous nous situions en 2014 et cela va peut-être augmenter en 2016."

"Cela va certainement augmenter à l'avenir aussi parce que personne n'a dit que nous avions atteint la limite ici. Quand je me promène dans l'usine, je n'entends jamais les gens dire qu'on ne peut pas mieux faire, que c'est optimal..."

La menace Honda

Malgré son optimisme au sujet de l'unité de puissance Mercedes, Cowell a bien conscience que ses rivaux font tout pour rattraper les Flèches d'Argent et se méfie même de Honda.

"Si nous regardons ce qu'a fait Ferrari ces 12 derniers mois, c'est remarquable. Leurs progrès ont fait grand honneur à leur réorganisation et à leur enthousiasme."

"Tout le monde ici se demande comment nous allons nous débrouiller. Personne ici ne prend la victoire pour acquis, tout le monde ici imagine que nous allons être battus par Ferrari et que Honda est une grande menace."

"Ils ont arrivés vite et ils apprennent en public mais ils sont grandement déterminés et ils se sont associés avec McLaren, qui est grandement déterminé. Nous savons précisément comment McLaren fonctionne en termes d'approche guidée par les données, donc ils vont faire de gros, gros progrès."

"La détermination de Renault aussi, comme ils le montrent en étant beaucoup plus impliqués en Formule 1 désormais au lieu de n'être que motoristes. Ils ont restructuré l'équipe. Il va y avoir de belles choses dont nous pourrons parler."