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Berger : Leclerc est plus calculateur et politique que Verstappen

Agressivité et imprévisibilité d'un côté, calme et réflexion de l'autre : c'est ainsi que Gerhard Berger perçoit Max Verstappen et Charles Leclerc.

Le deuxième, Max Verstappen, Red Bull Racing, et le troisième, Charles Leclerc, Ferrari, 3rd position, parlent sur le podium

Le deuxième, Max Verstappen, Red Bull Racing, et le troisième, Charles Leclerc, Ferrari, 3rd position, parlent sur le podium

Zak Mauger / Motorsport Images

Derrière un Lewis Hamilton finalement intouchable une fois de plus en 2019, un duel pour sa succession future a semblé se dessiner avec l'émergence d'une rivalité retrouvée entre Max Verstappen et Charles Leclerc, qui s'étaient déjà affrontés en karting dans leur jeunesse. Les deux pilotes, l'un chez Red Bull Racing et l'autre chez Ferrari, sont vus par beaucoup comme la relève inéluctable, mais beaucoup de choses les séparent. S'il semble partager l'avis général qui fait d'eux des pilotes vedettes en puissance, Gerhard Berger perçoit une grande différence dans leur approche tout en les plaçant sur un pied d'égalité en matière de niveau de pilotage.

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"Tous les deux sont totalement différents", estime Berger dans les colonnes d'Auto Motor und Sport. "Verstappen est plus agressif et imprévisible. Il est complètement apolitique, il dit ce qu'il pense et il le dit si fort que tout le monde peut l'entendre. C'est aussi comme ça qu'il pilote. Leclerc donne l'impression d'être un pilote plus calme et plus réfléchi. Je vois plus de calcul, plus de politique. Comme je l'ai dit, ils ont une approche complètement différente, mais au même niveau en ce qui concerne leurs capacités."

Berger n'enterre pas Vettel

Sebastian Vettel, Ferrari SF90

Outre les caractères très opposés de Verstappen et Leclerc, le contexte dans lequel chacun évolue n'est pas non plus le même. Tous les deux viennent certes de signer une prolongation de contrat qui les installe à long terme dans leur équipe, mais la situation de concurrence interne n'est pas la même. Ainsi le Monégasque devra-t-il confirmer l'avantage qu'il a pris en 2019 sur Sebastian Vettel, ce que Gerhard Berger estime loin d'être acquis.

"Dans le dernier tiers de la saison, Vettel a montré qu'il le pouvait [battre Leclerc]", rappelle-t-il. "Il n'y a aucun doute, Leclerc a l'avenir devant lui. Il continuera également à progresser. Sebastian est dans la phase finale de sa carrière. Mais il a une expérience folle, il a été quatre fois Champion du monde, il est chez Ferrari depuis cinq ans. Il peut s'inspirer de ça et compenser la fougue du jeune en face. Ce sera un duel intéressant. Je n'ose pas prendre le risque de prédire le résultat."

Quant à l'avenir d'un Vettel dont le contrat arrive pour le moment à son terme dans quelques mois, Berger se montre prudent : "Nous ne savons pas ce qui est décisif pour lui personnellement. C'est lui qui le détermine. Est-ce sa dernière année avec l'envie de bien terminer ? Veut-il prolonger de trois ans chez Ferrari ? Il est clair qu'avec Leclerc à ses côtés, il a un rude concurrent. Mais il ne peut pas y échapper. Que l'on pilote une Ferrari, une Mercedes ou une Red Bull, il y a toujours un adversaire redoutable à côté. Ça se passe comme ça dans les meilleures équipes. Il y a toujours deux chiens dominants qui se rencontrent et qui s'affrontent jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'un."

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