Leclerc chez Ferrari : "Les temps changent" pour la Scuderia

La saison prochaine, le Monégasque deviendra le deuxième plus jeune pilote Ferrari de l'Histoire de la Formule 1, tandis que son CV est bien différent des recrutements effectués par la Scuderia au cours de la dernière décennie. Il faut en effet remonter à la saison 2006, synonyme de l'arrivée de Felipe Massa, pour trouver trace de la titularisation d'un pilote n'ayant pas encore gagné en Grand Prix.

La promotion éclair de Leclerc aux côtés de Sebastian Vettel, alors que l'actuel pilote Sauber doit encore boucler sa première saison dans la catégorie reine, est plus qu'un simple symbole. Elle illustre, selon Maurizio Arrivabene, la nécessité absolue de préparer l'avenir sans être dépourvu.

"Les temps changent. Le plus important, c'est de conserver notre ADN, mais également de regarder vers l'avenir", insiste le directeur de Ferrari au micro de Sky Sports. "Si l'on prend la situation dans le paddock aujourd'hui, Red Bull a placé Gasly aux côtés de Verstappen et McLaren aura Sainz avec Norris, qui est débutant."

"Pour ce qui est de l'avenir, Mercedes a fait un choix il y a deux ans [en recrutant Valtteri Bottas pour remplacer Nico Rosberg] donc ils ont déjà un avantage. La meilleure manière de gagner quelque chose est de faire ce choix et de faire grandir un talent qui est né dans la Ferrari Driver Academy."

Sebastian est notre pilote, pas notre team principal.

Maurizio Arrivabene, directeur de Ferrari

La décision de propulser Leclerc dans une monoplace était initialement voulue par Sergio Marchionne, président de Ferrari jusqu'à sa disparition en juillet dernier. La balance a ensuite penché successivement du côté de Räikkönen puis du jeune pilote de 20 ans, jusqu'au choix ferme et définitif, tranché à Maranello.

L'entente parfaite entre Sebastian Vettel et Kimi Räikkönen aurait pu être un argument pour conserver le Finlandais, comme ce fut le cas ces dernières années. Mais cela n'a pas suffi face au bilan sans appel du Champion du monde 2007, sevré de victoire depuis son retour chez Ferrari il y a quatre ans et demi. Peu importe si la décision va ou non dans le sens de ce qu'aurait souhaité Vettel, Ferrari a privilégié l'avenir en optant pour un choix fort. 

"Sebastian est notre pilote, pas notre team principal, avec tout le respect que je lui dois", rappelle Maurizio Arrivabene. "Mon travail est d'analyser la situation dans son ensemble, de discuter avec mes dirigeants, de leur donner un plan à long terme. Lorsque l'on parle d'un plan à long terme, la décision est prise par la direction et pas par le pilote."