McLaren assure n'avoir pas évoqué de rôle en F1 pour Nicholas Latifi

Le Canadien Michael Latifi est devenu actionnaire du McLaren Group, après que Nidala (BVI) Limited, sa compagnie basée dans les Îles Vierge britanniques, se soit engagée à hauteur de 200 millions de livres sterling (un peu moins de 230 millions d'euros au taux de change actuel).

Le fils de Latifi est pilote de réserve Force India et vainqueur en F2, catégorie où il a terminé en cinquième position l'année dernière mais connaît un début d'année 2018 mitigé.

S'exprimant ce jeudi, le PDG de McLaren F1, Zak Brown, a déclaré qu'il n'y avait aucune pression pour placer Latifi dans une des voitures suite à l'investissement de son père. "Ça n'a jamais été une discussion. Il est assez bon en Formule 2. Chez McLaren, nous cherchons toujours les meilleurs pilotes possible. Il fait du bon travail mais ça n'a jamais fait partie de la conversation."

McLaren dispose actuellement de Fernando Alonso et Stoffel Vandoorne en F1, alors que Lando Norris, son pilote de réserve officiel, mène le championnat F2.

Brown a déclaré que l'investissement de Latifi dans le McLaren Group aurait une influence sur l'équipe F1, mais seulement au travers de ce nouveau financement. "Le conseil d'administration et les actionnaires vont décider de là où ils vont investir cet argent. Je présume que ça va être réparti entre les trois business [l'équipe F1, McLaren Automotive et McLaren Applied Technologies]."

"La Formule 1 demande évidemment beaucoup de dépenses pour essayer de garder le contact avec les équipes qui ont un plus gros budget, donc je suis sûr qu'une partie va servir à investir dans notre équipe de course, mais aussi dans le développement de nos voitures de route et dans l'activité technologique."

Brown d'ajouter qu'aucune discussion n'est en cours concernant la possibilité d'étendre le nombre d'actionnaires au-delà de Latifi.

Dans le même temps, McLaren a annoncé un partenariat pluriannuel avec l'entreprise de trading FxPro et la compagnie de téléphonie HTC. "Nous avons une super équipe commerciale qui essaie de trouver des partenaires, comme toute équipe de F1, chaque jour", a conclu le dirigeant américain.

"J'aimerais avoir une boule de cristal pour pouvoir prédire quand cela va se produire, mais nous faisons de bons progrès. Nous avons accueilli quatre ou cinq partenaires, ce qui est, je crois, plus que toute autre équipe lors de l'intersaison. Nous allons continuer, on n'a jamais assez de partenaires en F1."