McLaren proche d'un retour à des moteurs Mercedes en 2021
McLaren serait proche de retrouver une motorisation Mercedes en 2021 selon certaines sources, l'écurie de Woking travaillant activement à un retour au sommet.
Carlos Sainz Jr., McLaren MCL34, devant Valtteri Bottas, Mercedes AMG W10
Jerry Andre / Motorsport Images
Le contrat actuel qui lie McLaren et Renault court jusqu'à la fin 2020. Cependant dans le cadre de l'évaluation menée par Andreas Seidl, team principal, il semble que l'écurie soit en passe de s'orienter vers des moteurs Mercedes dès 2021. Selon les informations de Motorsport.com, l'option préférentielle serait en effet de s'assurer la fourniture d'unités de puissance de la marque à l'Étoile. Il a même été suggéré que les discussions sont avancées au point qu'un accord serait très proche. Approchés par Motorsport.com, Mercedes et McLaren n'ont fait aucun commentaire.
De 1995 à 2014, McLaren et Mercedes ont collaboré étroitement, sur un total de 351 Grands Prix, avec à la clé trois titres pilotes (1998, 1999 avec Mika Häkkinen et 2008 avec Lewis Hamilton), un titre constructeurs (1998), 78 victoires et 76 pole positions. Avant le début de l'ère turbo hybride, en 2013, le constructeur britannique avait estimé que l'existence d'une structure d'usine de l'Étoile, à laquelle la priorité allait être donnée, couplée à la complexité des nouveaux moteurs justifiait un changement de partenaire au sein d'une relation plus approfondie et quasiment d'usine. C'est alors que Honda, dans le cadre d'un accord d'exclusivité, est entré en jeu, même si McLaren a dû disputer la toute première saison de la réglementation moteur avec Mercedes, dans un contexte parfois tendu. Le reste de l'histoire est connu.
Fin 2017, devant l'échec de la relation avec Honda, un jeu de billard à plusieurs bandes s'était mis en place et avait vu McLaren se diriger vers la fourniture d'unités de puissance Renault, pendant que Honda posait les bases de sa collaboration future avec Red Bull. Si la saison 2018 s'est avérée dans la lignée des trois précédentes, avec un manque de performance criant, 2019 voit un renouveau net au sein de la structure de Woking, que ce soit sur le plan des résultats, des pilotes ou du staff technique. Cependant, même si la relation reste cordiale, les problèmes de fiabilité rencontrés ont créé un certain nombre de frustrations et Seidl lui-même s'est dit déçu des opportunités manquées.
Avec l'annonce il y a quelques semaines de la prolongation du contrat avec Williams jusqu'en 2025, il faudrait que Mercedes obtienne l'accord de la FIA pour ce nouveau contrat de fourniture. En effet, l'Article 8.3 du Règlement Sportif de la F1 dispose que : "Un grand constructeur automobile ne peut pas directement ou indirectement fournir des moteurs à plus de trois écuries de deux voitures chacune sans l'approbation de la FIA."
Il semble, même si cela n'a pas été annoncé publiquement, la prolongation du contrat liant Racing Point et Mercedes ait été signée. La confirmation d'un accord avec McLaren devrait donc être validée par la fédération, ce qui ne devrait être qu'une formalité. Cependant, l'Annexe 9 du Règlement Sportif, relatif aux accords de fourniture, pourrait également ouvrir la voie à un accord sans nécessité d'approbation.
Il semble par ailleurs que, du côté de Renault, la fourniture de moteurs à la seule écurie d'usine ne serait pas un problème.
Avec Jonathan Noble et Scott Mitchell
Photos - Toutes les McLaren à moteur Mercedes
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