Mercedes agacé d'avoir autant manqué son GP de Singapour

Mercedes se présentait à Singapour en qualité de favori du fait du niveau affiché jusqu'à présent cette année sur les tracés à gros appuis aérodynamiques. Néanmoins, le team anglo-allemand n'est même pas parvenu à faire monter l'un de ses pilotes sur le podium, bouclant la course avec Lewis Hamilton en quatrième position et Valtteri Bottas en cinquième.

Les 22 points inscrits par Mercedes dimanche sont le plus mauvais résultat de l'équipe depuis Hockenheim cette année. Avant cela, il faut remonter au GP du Mexique 2018 pour voir Mercedes engranger "si peu" de points sur un événement, alors que les Flèches d'Argent ont cumulé une moyenne spectaculaire de 35,13 points par GP depuis le début de la saison 2019.

En dépit d'un départ depuis la seconde position de la grille, Hamilton a reculé en course et a perdu gros en observant son unique arrêt aux stands plusieurs tours après les Ferrari. Visiblement de mauvaise humeur après la course, Toto Wolff a qualifié le week-end de "décevant" et a estimé que "l'équipe n'avait pas optimisé ce qui pouvait l'être".

"Je peux vous dire que nous sommes tous en colère et que nous nous sommes réunis avec les ingénieurs et les pilotes. Le sentiment général est que nous nous sommes plantés. Nous nous sommes tellement plantés ce week-end ! Il n'y a personne dans l'équipe qui n'a pas ce sentiment."

Wolff concède que la première difficulté pour l'équipe s'est présentée lors des qualifications, au terme desquelles le résultat escompté n'a pas été signé. "C'est le plus décisif à Singapour", réfléchit l'Autrichien. Néanmoins, l'équipe a aussi sous-estimé la valeur de l'undercut en laissant Hamilton cinq et six tours de plus en piste que Vettel et Leclerc. "Nous avons manqué l'opportunité d'undercut, qui a peut-être même surpris Ferrari par l'avantage qu'il procurait", poursuit-il, en référence à la manière donc l'exécution de celui-ci chez Ferrari a fait basculer Vettel devant Leclerc. "À partir de là, il s'agissait de protéger notre position face à Max [Verstappen] ou d'aller chercher la victoire. Dans le dernier cas, le pourcentage était faible. Mais nous avons pris le risque de sacrifier la troisième place avec le soutien de Valtteri, bien entendu. C'était un petit pari et l'on peut constater que Ferrari avait aussi une issue différente en tête."

Revenant sur ce qui aurait pu être fait différemment pour mieux gérer la course, Wolff réfléchit à voix haute : "Aurions-nous pu arrêter Lewis plus tôt ? Non. À ce moment-là, nous avions perdu la P1 et la P2, et il s'agissait de protéger la P3 contre Max. Nous pensions que les pneus en avaient plus en réserve et qu'il s'agissait de notre seule chance de faire l'overcut. Et puis il y a eu ce gros troupeau tout autour de Lance [Stroll] et [Antonio] Giovinazzi, et les Ferrari remontaient vite. On espérait que cela stopperait le train de Ferrari. Mais ce qui s'est produit est que les temps de Lewis ont chuté sous ceux de Giovinazzi d'un seul coup, et c'est ce qui a fait que c'était 'game over' pour nous."