Mercedes salue l'intelligence de Bottas face à Ricciardo

Dépossédé de la tête de la course à Shanghai à 12 tours de l'arrivée par un Daniel Ricciardo irrésistible, Valtteri Bottas n'a pas opposé de résistance farouche à l'Australien, qui a saisi sa chance avec opiniâtreté. La manœuvre du pilote Red Bull était culottée mais a fonctionné, alors qu'il bénéficiait de pneus tendres neufs suite au coup stratégique joué par son équipe pendant l'intervention de la voiture de sécurité. 

Avant la neutralisation qui a bouleversé le scénario de ce Grand Prix de Chine, Mercedes pensait tenir sa première victoire de la saison. Malgré la déception, Toto Wolff a toutefois salué l'intelligence de Bottas dans son pilotage, en laissant suffisamment de place à son adversaire pour éviter l'accrochage.

"Daniel est l'un des très bons pilotes, et il l'a de nouveau prouvé", concède le directeur de l'écurie Mercedes. "Il était très efficace, il était en mesure d'attendre son opportunité, il était agressif quand il le fallait. Globalement, c'était une très bonne course de sa part. Peut-être que la manœuvre de Daniel était un peu… brutale. Mais il a prouvé que ça fonctionnait. Valtteri l'a aidé, en évitant l'accrochage. Mais c'est la course et c'est très bien." 

Le week-end difficile de Mercedes

La performance de Bottas a été l'un des rares points positifs dans le week-end de la firme à l'étoile, notamment au lendemain de qualifications rendues difficiles par les températures très fraîches.

"La seule chose positive que je vois, c'est la course de Valtteri", confirme Wolff. "C'était vraiment incroyable, pas d'erreur, mais de la malchance avec la voiture de sécurité. Même avec le dépassement de Ricciardo ; si Valtteri n'avait pas ouvert la porte, Ricciardo l'aurait eu à la dernière minute. Il est le seul qui n'a pas fait d'erreur." 

Déçu d'être passé à côté de sa quatrième victoire en Formule 1, Bottas est revenu sur le dépassement décisif de Ricciardo et sur ce qui l'a conduit à laisser la porte ouverte à son adversaire.

"Il se rapprochait vraiment rapidement et avec une grosse différence de rythme", explique le Finlandais. "Ils avait une voiture vraiment forte, et en plus de ça des pneus neufs à ce moment-là, donc il a ensuite disparu. Je pense que ce n'était qu'une question de temps. J'allais défendre au virage 6, mais c'était un peu un compromis quant à l'extrême à atteindre. Il a tendance à trouver la place à l'intérieur même quand on se défend, et c'était juste une question de temps."