Mercedes "n'a pas le rythme et peine à trouver pourquoi"

Au terme de la première journée de roulage à Sotchi, l'écurie Mercedes n'a pas brillé. Les pilotes à l'Étoile ont pris les troisième et quatrième temps des Essais Libres 2, Valtteri Bottas étant relégué à six dixièmes de la meilleure marque inscrite par Max Verstappen quand Lewis Hamilton est à quasiment huit dixièmes. Même s'il est toujours difficile de tirer un jugement définitif de ce roulage où les écuries sont libres concernant leur programme, le clan allemand ne cache pas une certaine inquiétude.

"Journée négative pour le dire clairement : on n'a pas le rythme et on peine à trouver pourquoi", a lancé Toto Wolff, directeur exécutif du constructeur, pour Sky Sports. "Je pense que nous n'avons pas vraiment progressé et essayé de développer l'auto, ça peut être une raison. Mercedes a perdu  proportionnellement et Ferrari a gagné en comparaison, mais à mon sens tout dépend de comment l'on optimise les pneus."

Une situation qui s'inscrit dans un contexte particulier pour Mercedes qui n'a plus gagné depuis la Hongrie, avant la trêve estivale, et essuyé un important revers à Singapour, piste où la W10 était attendue plus performante. "Sur les trois dernières courses, on n'est pas parvenus à nous qualifier en pole et avons été condamnés à rester dans la boite de vitesses rouge. On a de la vitesse, mais pas suffisamment. Ils ont mieux compris comment fonctionne l'auto, et si l'on savait comment on a manqué la jonction, on le ferait, mais on collecte actuellement des données pour le faire."

Sotchi est un des circuits favoris de Bottas, qui y a remporté sa première victoire en F1 en 2017 et était en lice pour conserver son titre en 2018 avant une consigne de course de son écurie. Le Finlandais semble avoir l'ascendant sur Hamilton après ces trois premières heures de roulage. "Je pense que c'est l'une de ses meilleures pistes et je pense que si nous débloquons le potentiel de l'auto, il est capable de gagner."

Classement des EL2 du GP de Russie

P.	Pilote		Constructeur	Tours	Temps	Ecart
1	Max Verstappen		Red Bull	29	1'33.162
2	Charles Leclerc		Ferrari	33	1'33.497	0.335
3	Valtteri Bottas		Mercedes	22	1'33.808	0.646
4	Lewis Hamilton		Mercedes	32	1'33.960	0.798
5	Sebastian Vettel		Ferrari	32	1'34.201	1.039
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