Mercedes ne croit pas à un avantage définitif pris sur Ferrari

Après un début de championnat plus difficile que ce à quoi s'était habitué Mercedes depuis 2014, l'écurie allemande semble avoir pris la mesure de sa monoplace, qui s'est imposée lors de trois des quatre derniers Grands Prix. Une série qui aurait même pu faire carton plein sans le problème d'appuie-tête rencontré par Lewis Hamilton à Bakou, offrant la victoire à Daniel Ricciardo.

À Monaco, Toto Wolff avait qualifié la W08 de "diva", une manière de décrire la difficulté à ajuster au mieux les réglages de la Flèche d'Argent pour en extraire tout le potentiel, alors qu'il ne fait aucun doute qu'elle s'avère redoutable en piste. C'est notamment ce qu'a confirmé Lewis Hamilton avec sa brillante victoire à domicile dimanche, sur le tracé de Silverstone. Néanmoins, l'heure n'est pas au relâchement du côté de Brackley, malgré l'avantage qui semble avoir été pris sur Ferrari lors des dernières courses.

La Mercedes W08 est-elle désormais la monoplace la plus rapide du plateau ? "J'aimerais avoir ce sentiment, mais à partir du moment où vous dites ça, vous allez sur la prochaine course et c'est comme si vous aviez pris une gifle", prévient un Toto Wolff très prudent, interrogé par Motorsport.com. "C'est compliqué, notre voiture n'est pas toujours facile à régler, et nous sommes devenus bien meilleurs pour le faire. Il y a eu un gros effort de l'équipe par rapport à la combinaison avec les pneus. Mais j'aimerais voir comment la voiture va fonctionner à Budapest, avec une vitesse peu élevée et des températures de piste élevées. J'aurais peut-être alors une vision plus complète." 

Hamilton enthousiasmé par les progrès

Ce sentiment, Lewis Hamilton le confirme lui aussi. Revenu à un petit point de Sebastian Vettel au championnat après sa victoire à domicile, le Britannique pense que l'écart de performance est encore ténu entre la Mercedes et la Ferrari, et que la hiérarchie peut évoluer au gré des caractéristiques des circuits.

"Il y a des pour et des contre entre les deux équipes en termes de performance", explique-t-il. "Certains week-ends, ils sont juste un petit peu devant nous, et d'autres week-ends non, donc je pense que ça dépend des circuits. Pour le moment, ils ont eu le line-up le plus solide. C'est pour cela qu'ils sont un point devant nous. Mais collectivement, au niveau de l'équipe, nous menons le championnat constructeurs, donc j'imagine que nous avons marqué des points."

"Ce week-end [à Silverstone], nous avons pu exploiter toute la performance de notre voiture, particulièrement sur les deux autos, plus que lors de toutes les autres courses cette année. C'est une grande démonstration et ça nous place en bonne position, ça nous donne une plateforme solide pour débuter la deuxième partie de saison." 

Selon le triple Champion du monde, Mercedes a bien progressé dans la compréhension de la W08, notamment après les difficultés qu'il avait rencontrées en Russie et à Monaco.

"C'était un peu plus compliqué de s'habituer à cette voiture et de la régler correctement", admet-il. "Quand nous commencions du mauvais pied lors de certains week-ends, nous ne parvenions toujours pas à placer la voiture dans la fenêtre parfaite et à exploiter ses performances en début d'année. Mais je pense que Ferrari a vraiment tapé dans le mile dès le départ. Leur voiture fonctionne partout." 

"Néanmoins, avec beaucoup de travail, beaucoup d'analyses, nous avons commencé à aller de l'avant, particulièrement lors des deux dernières courses. Nous débutions immédiatement du bon pied. C'est génial que ça arrive si vite, à la mi-saison. Le rythme de qualifications semble très solide, et notre rythme de course était bien plus élevé que celui des Ferrari [à Silverstone], probablement pour la première fois de la saison. C'est vraiment bon à voir, notamment parce que je pense qu'ils sont venus ici avec une évolution moteur, et nous ne sommes pas arrivés avec des évolutions."

Propos recueillis par Jonathan Noble