Mercedes craint un coup de poker de Ferrari avec Räikkönen

En avance après deux secteurs, Kimi Räikkönen a manqué une pole position qui lui tendait les bras samedi en qualifications, payant comptant une erreur commise dans le dernier virage. Sixième sur la grille de départ, il sera le seul à s'élancer en pneus ultratendres, quand les cinq pilotes devant lui seront chaussés des gommes supertendres. La faute à un run avorté lors de la Q2 avec les pneus à flancs rouges.

Cette situation a priori peu enviable du Champion du monde 2007 est toutefois surveillée de près par Mercedes. Selon Toto Wolff, Ferrari pourrait se permettre de prendre tous les risques et de tenter un coup de poker stratégique avec le Finlandais. De quoi constituer un danger ? "Absolument", prévient le directeur de Mercedes.

"Il a des pneus différents, la question est de savoir combien de temps il pourra rester en piste ?", s'interroge l'Autrichien. "Mais si on imagine qu'il y a un réel risque d'intervention de la voiture de sécurité dans les premiers tours, ils pourraient opter pour un pneu plus dur et aller jusqu'au bout, ce qui serait une stratégie audacieuse. Dans une position comme la sienne, similaire à celle des Red Bull en Chine, on peut prendre des risques, et parfois ça paie. Il avait la voiture la plus rapide et il aurait dû être en pole."

Cette crainte de Mercedes s'ajoute à un contexte qui a vu l'écurie Championne du monde commettre plusieurs erreurs stratégiques depuis le début de la saison. Dans les rangs de la firme à l'Étoile, on ne cache plus qu'il devient plus difficile de faire les bons choix maintenant que deux écuries, en l'occurrence Ferrari et Red Bull, constituent une menace permanente pour la gagne.

"La stratégie devient bien plus compliquée lorsqu'il y a six pilotes en lice pour la victoire", admet Toto Wolff. "Nous devons nous fier à nos stratégies et à nos outils, les améliorer en permanence, mais également ne pas nous laisser faire, ne pas être victimes d'erreurs stupides."

"Red Bull n'avait rien à perdre [en Chine], ils ont été audacieux et récompensés par la victoire, ils le méritaient. Nous resterons fidèles à notre manière de faire. Mais ça devient plus difficile."