Monza, la fin tragique de Ronnie Peterson

C’est le 10 septembre 1978, quelques instants après le départ du Grand Prix d’Italie à Monza, que l'un des meilleurs pilotes de Formule 1 de son temps, Ronnie Peterson, fut très grièvement blessé au volant de sa Lotus. Ronnie Peterson, homme tranquille et discret dans la vie de tous les jours, se métamorphosait en un redoutable funambule au volant. Le grand Suédois ne connaissait qu’une seule façon de piloter : pied droit enfoncé et sa voiture tout en travers ! En fait, il aurait dû conduire en rallye, mais il préférait les circuits.

Comme Gilles Villeneuve, Peterson était capable de réaliser des prouesses ahurissantes au volant de voitures très ordinaires, sinon mauvaises. D’ailleurs, il ne savait pas vraiment comment ajuster une voiture de course. On raconte qu’au terme d’une séance d’essais effectuée avec l’écurie Lotus, Peterson avait dégrafé son harnais et déclaré à Colin Chapman : "Voilà, les réglages vont vraiment bons". Toutefois, Chapman entra dans une colère noire quand il vit des photos, prises dans la partie arrière du tracé, montant la Lotus en plein contre-braquage !