Ocon : "Ce que nous faisons avec notre budget est incroyable"

Chaque week-end de Grand Prix qui débute est l'occasion de le rappeler : Esteban Ocon n'a toujours pas connu d'abandon en Formule 1, et a bien l'intention de poursuivre cette série. À Interlagos, le pilote Force India arrive, tout comme son coéquipier Sergio Pérez, avec le sentiment du travail accompli puisque la quatrième place de l'équipe au championnat constructeurs est désormais assurée.

Quid des consignes d'équipe ? Les deux coéquipiers pourraient de nouveau être autorisés à s'affronter librement en piste, mais cela n'a pas été confirmé pour le moment. Les préparatifs pour 2018 sont également dans la tête de chacun et surtout de l'équipe, avec un développement qui va dans ce sens. Ce qui ne change rien à la volonté farouche de conclure au mieux le millésime actuel à l'occasion des deux derniers Grands Prix.

"La saison a été très bonne pour nous", résume Esteban Ocon. "La quatrième place est une incroyable réussite. Je veux remercier tout le monde, surtout Andy Stevenson, Andy Green, Tom McCullough et Otmar [Szafnauer]. J'espère que nous allons finir la saison sur cette lancée, et entamer la suivante au même niveau."

"J'étais très bien préparé avant d'arriver en Formule 1, j'étais dans le paddock depuis 2014. J'ai piloté pour plusieurs équipes en essais, j'ai couru chez Mercedes en DTM. C'est un niveau de professionnalisme similaire. Il faut apprendre tous les détails et être sûr d'être au rendez-vous quand le besoin se présente."

Cette quatrième place chez les constructeurs, l'écurie indienne l'a de nouveau acquise malgré des moyens limités. À l'heure où un plafonnement des budgets est au cœur des propositions de Liberty Media, propriétaire de la Formule 1, Esteban Ocon sait le souligner : "Honnêtement, si tout le monde avait le même budget, certains seraient surpris de voir ce que peut accomplir Force India. Ce que nous faisons avec notre budget, c'est incroyable. Le niveau est là, les performances sont en piste."

Le duel interne continue

Le combat face à Sergio Pérez n'a pas été un long fleuve tranquille, puisque plusieurs accrochages l'ont émaillé, mais les relations entre les deux hommes se sont apaisées ces dernières semaines. Le Français a su s'imposer dans ce duel, qui durera encore l'an prochain. 

"Je suis ici pour attaquer, je suis ici pour relever le défi… Ce fut une saison serrée avec lui, à nous battre avec une très petite marge, c'est ce que nous avons fait jusqu'à présent", rappelle-t-il. "Arriver sur des circuits pour la deuxième fois, où j'avais piloté auparavant avec Manor, m'aide pour l'expérience et pour terminer toutes ces courses. Je suis bien plus à l'aise maintenant que je ne l'étais au début de la saison."