C'était un 19 mai : Panis, le triomphe surprise à Monaco
Le 19 mai 1996, Olivier Panis remporte un Grand Prix de Monaco rocambolesque au volant d'une Ligier, pour ce qui est toujours à ce jour la dernière victoire d'un Français en Formule 1.
Photo de: LAT Images
Une course avec de la pluie, stoppée au bout de deux heures et avec trois voitures en piste au moment de l'arrivée : il suffit de ces quelques mots pour faire comprendre que l'épreuve monégasque de 1996 a été marquante. Sur le plan du déroulé, la course sera une longue succession d'abandons dans des conditions délicates, et en premier lieu des différents favoris : Michael Schumacher accidenté dès le premier tour, Damon Hill sur problème moteur au 40e passage et Jean Alesi en raison d'un souci de suspension dans la 60e boucle.
C'est finalement Olivier Panis, parti 14e sur la grille, qui héritera du commandement au terme d'une course bien menée et lors de laquelle il effectuera plusieurs manœuvres de dépassement, tout en restant à l'écart des problèmes. Il le conservera jusqu'au bout, pour le plus grand plaisir d'une écurie Ligier en fin de vie, qui s'offre alors son premier succès depuis 1981, et de la France qui trouve en Panis un second vainqueur de GP après la fin de l'ère Prost.
Pour autant, et jusqu'à ce jour, la bannière tricolore n'a plus flotté au-dessus de la plus haute marche du podium en Formule 1 depuis ce 19 mai 1996.
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