L'Espagnol sort de deux titres mondiaux conquis avec Renault mais son engagement avec l'écurie dirigée par Ron Dennis date de bien longtemps, avant même que la route vers une seconde couronne ne s'ouvre pour l'Asturien.

Initialement, il n'est pas prévu qu'il prenne part aux essais menés à Jerez en cette mi-décembre 2006 mais son futur employeur tient à lui offrir du temps de piste avant la trêve hivernale, d'autant plus que le roulage sera limité en janvier. Des négociations ont lieu entre McLaren et le Losange pour tenter de le libérer avant la fin de son contrat. Ces discussions, très secrètes, finissent par aboutir durant la nuit du 14 au 15 décembre.

Alonso, déjà sur place depuis la veille, attend patiemment dans un hôtel en se préparant à l'éventualité de rouler. Une fois au circuit, il enfile une combinaison et un casque immaculés et prend le volant d'une MP4-21 vierge de tout sponsor.

Et même si McLaren a innocemment décidé de ne pas installer de transpondeur sur la voiture pilotée par l'Ibère, les données de l'équipe précisent qu'il a pu couvrir 95 tours lors d'une journée sans problème pour un temps de 1'19"750. Il se situe au troisième rang à 164 millièmes du second Heikki Kovalainen et à 257 millièmes du meilleur chrono de Lewis Hamilton, Champion GP2 sortant issu de la filière McLaren-Mercedes, qui sera son équipier en 2007.

Évidemment, aucune déclaration officielle ne ressortira de ce roulage de la part d'Alonso ou de McLaren. Seul Autosport.com parvient à recueillir les mots d'une source proche de l'écurie : "Il a fait du bon travail, vraiment. Il avait beaucoup d'essence en permanence et a eu le même nombre de trains de pneus que Lewis Hamilton. Il a été très méthodique et très professionnel ; j'ai pensé, et je pense, que c'est ce que l'équipe a pensé de lui également."

Diaporama des premiers tests d'Alonso avec McLaren en 2006

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Diapo

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Fernando Alonso, McLaren Mercedes MP4/21

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Photo de: Gareth Bumstead

Fernando Alonso, Mclaren MP4/21

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Photo de: Sutton Motorsport Images

Fernando Alonso, Mclaren MP4/21

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Photo de: Sutton Motorsport Images

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Photo de: Sutton Motorsport Images

Fernando Alonso, remercie les ingénieurs McLaren

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Photo de: Sutton Motorsport Images

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Photo de: Sutton Motorsport Images

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Fernando Alonso, McLaren Mercedes MP4/21

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Fernando Alonso, McLaren Mercedes MP4/21

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Photo de: Gareth Bumstead