Gasly était "seul face aux requins du paddock" pour arriver en F1

Les débuts de Pierre Gasly en sport auto n'ont pas été faciles, faute de mécènes majeurs, mais un titre en Eurocup Formule Renault 2.0 en 2013 lui a ouvert les portes du Red Bull Junior Team, le géant des boissons énergisantes prenant en charge la suite de sa carrière.

Par la suite, le Français a rapidement gravi les échelons, mais lorsqu'il a remporté le titre GP2, Red Bull a préféré donner une dernière chance à Daniil Kvyat pour 2017, malgré la campagne décevante alors connue par le Russe. Gasly a donc dû patienter, en l'occurrence en Super Formula, avant de rejoindre la Formule 1 à l'automne 2017, chipant enfin son baquet à Kvyat.

"Au final, nous savons tous qu'il ne s'agit pas toujours de performance. Il faut avoir un soutien solide", souligne Gasly pour Motorsport.com. "Je n'avais pas de manager, donc d'une certaine manière, j'étais seul à me battre face à tous les gros requins du paddock en essayant de me faire ma place. Et je suis vraiment content d'y être parvenu sans manager, et sans payer pour mon baquet. Car maintenant, c'est très dur d'y arriver. C'est bien pour les jeunes pilotes que ce soit encore possible, qu'on puisse y arriver. Tout ne dépend pas de l'argent, c'est possible de faire sans."

Un des plus jeunes Champions GP2

Le palmarès de Gasly en formules de promotion est parmi les plus convaincants de la dernière décennie avec des sacres en FR2.0 et en GP2 ainsi qu'une deuxième place en Formule Renault 3.5 en tant que rookie, sans oublier cette remarquable campagne 2017 en Super Formula, où le titre lui a échappé pour un demi-point. Aussi n'a-t-il aucun doute sur le fait qu'il mérite sa place en F1.

"Si l'on regarde ce que j'ai fait, sans être arrogant, j'ai remporté la FR2.0 [Eurocup], j'ai fini deuxième en FR3.5", insiste le Normand. "Certains qui ont fini deuxième de FR3.5 sont passés directement en F1, je pense à Daniel [Ricciardo] et à Jules [Bianchi] par exemple."

"Puis j'ai couru en GP2, j'ai remporté le GP2, j'étais le deuxième plus jeune après Nico [Rosberg ; Charles Leclerc a ensuite battu le record en F2, ndlr]. J'ai regardé les autres vainqueurs : Nico Hülkenberg est en F1, Lewis Hamilton est en F1, Stoffel [Vandoorne] est en F1. Moi qui suis l'un des plus jeunes à l'avoir remporté, pourquoi n'irais-je pas en F1 ?"

"Puis je suis allé en Super Formula, et je me disais que ça faisait quatre championnats différents, et que si j'étais compétitif dans les quatre, ça allait bien finir par venir ! J'ai continué à travailler dur, j'y ai pensé en permanence."

Tandis que le feuilleton de ses débuts en Formule 1 l'a souvent "contrarié", ceux-ci ayant été fréquemment évoqués mais ayant mis du temps à se matérialiser, Gasly se sent désormais renforcé par ces épreuves.

"D'une certaine manière, ça m'a rendu bien plus fort mentalement que par le passé. Pour moi, il n'y a pas de mauvaises expériences. On en apprend toujours quelque chose, que ce soit bon ou mauvais, il y a toujours des choses à en tirer. Le voyage a été long, mais avec beaucoup de bonnes expériences, et utiles pour moi", conclut le pilote Toro Rosso.

Propos recueillis par Oleg Karpov