Pilote F1 et vainqueur de l’Indy 500 - M. Andretti (4/6)

A l’occasion du mois de mai, synonyme de mois de course à Indianapolis, ToileF1 vous propose de revenir sur quelques uns des pilotes de F1 marquants ayant gagné la grande classique de l’Indiana.

Mario Andretti est considéré comme beaucoup comme l'un des plus grands pilotes de course automobile de l'histoire. Le patriarche de la famille a en effet remporté le Daytona 500, le Championnat du Monde de F1 et toute une floppée de titres en USAC et en IndyCar.

Mais Mario Andretti n'a remporté qu'une seule fois la plus grande course de toutes, les 500 miles d'Indianapolis, malgré 29 participations entre 1965 et 1994.

Le mois de mai 1969 a mal commencé pour Andretti, le pilote américain ayant en effet percuté le mur avant la première journée qualificative au volant de sa Lotus à 4 roues motrices, souffrant de brûlures au visage.

Cela ne l'a toutefois pas empêché de se placer en seconde position avec le mulet, qui est finalement devenu sa voiture de course. Lors de la traditionnelle photo de la première ligne, c'est son frère jumeau, Aldo, qui prend sa place dans la n°2.

Mario Andretti aborde donc les 500 miles plein de confiance malgré l'incident du début du mois, mais il roule pour l'écurie d'Andy Granatelli, un innovateur qui n'a jusque là jamais remporté la course mythique.

Il en était fort proche en 1967, année où il est arrivé avec un moteur à turbine, propulsant Parnelli Jones aux avant-postes avec plusieurs tours d'avance. Mais à seulement 3 tours du but, la turbine casse et AJ Foyt s'empare de la victoire...

Mais en 1969, c'est une autre histoire, Mario Andretti part dès le début de course et mène 116 des 200 tours parcourus avant de remporter pour la première fois les 500 miles d'Indianapolis. Dans la "Victory Lane", un Andy Granatelli fou de joie embrasse son vainqueur avant de faire le tour du circuit dans la voiture de sécurité, une pratique encore de mise ces temps-ci.

"Je voulais tellement gagner cette course, vous ne pouvez pas imaginer. Je ne peux pas le croire, je pense que je vais devoir me pincer toute la nuit pour y croire" a déclaré Andretti à sa sortie de la voiture.

On a alors promis à Mario Andretti une carrière exceptionnelle, qu'il a eu, mais lors de ses 24 courses suivantes à Indianapolis, jamais le pilote d'origine italienne n'a pu s'imposer à nouveau.

Il a été plusieurs fois en lutte pour la victoire avant qu'un problème mécanique ne le fasse abandonner, créant ainsi la légende de la "malchance des Andretti" au Speedway, une malchance à laquelle son fils Michael et son petit-fils Marco ont contribué, Michael Andretti étant le pilote ayant mené le plus grand nombre de tours dans l'histoire sans s'imposer.

Marco Andretti est passé tout près de la victoire en 2006 en tant que rookie de 19 ans, lorsqu'il s'est fait dépasser par Sam Hornish Jr. dans la dernière ligne droite. 2013 sera peut-être la bonne...

Replongez dans la légende de la course de 1969 avec cette vidéo officielle IndyCar :