Le prochain contrat de Ricciardo, "ça passe ou ça casse"

Où pilotera Daniel Ricciardo à l'issue de la saison qui débutera dans deux mois ? Tandis que Red Bull Racing a prolongé le contrat de Max Verstappen jusqu'en 2020 dès l'automne dernier, rien n'est encore fait avec le pilote australien, qui souhaite prendre le temps de faire le bon choix.

Présent dans les rangs de l'écurie de Milton Keynes depuis 2014, pur produit du giron Red Bull, Daniel Ricciardo dispose d'un contrat qui arrivera à son terme en fin d'année, et ne veut pas se tromper pour se donner les meilleures chances de viser dès que possible le titre mondial.

Alors que la situation pourrait évoluer dans les équipes de pointe avec des places non garanties au-delà de 2018 – on pense notamment à Valtteri Bottas chez Mercedes et Kimi Räikkönen chez Ferrari –, Ricciardo n'a pas voulu jusqu'à présent précipiter un choix qu'il considère crucial pour la suite de sa carrière. À 28 ans, il va disputer sa septième saison complète en Formule 1. S'il a connu cinq fois le succès lors des quatre derniers exercices, il n'a toutefois jamais pu se battre pour le titre. 

"J'ai encore des années à faire dans cette discipline, mais je n'ai plus 23 ou 24 ans", souligne Ricciardo auprès de Motorsport.com. "J'apprends encore, je n'ai pas le sentiment d'avoir dépassé mon point culminant. Pour le prochain contrat que je vais signer, ou la prochaine prolongation, il y a potentiellement les années culminantes de ma carrière. Ce prochain morceau de papier que je vais signer, ça pourrait être ça passe ou ça casse dans l'optique de me battre ou non pour un titre. C'est pour cela que je prends mon temps, je veux voir où tout le monde en est. Peut-être que j'aurai davantage d'options, peut-être pas." 

Pas de contrat d'un an

Avoir le plus de garanties possibles quant au niveau de compétitivité de la monoplace dont il disposera en 2019 est un point clé, mais Daniel Ricciardo veut également s'engager là où il aura l'assurance de signer un contrat sur le long terme. "Ça m'étonnerait que je signe un contrat d'une année quelque part", prévient-il. "Ce sera probablement un contrat pluriannuel, deux ans ou plus, donc il faut que je sois sûr qu'il s'agisse du bon endroit, que ce soit compétitif."

Le tout dans un contexte d'attachement évident au giron Red Bull. "Je travaille avec Helmut Marko depuis dix ans maintenant. Je me sens assurément comme un membre de la famille", rappelle Ricciardo. "Que je reste chez Red Bull pour le reste de ma carrière, ou que je m'en aille, je serai toujours proche de beaucoup de gens au sein de la famille. C'est une grande partie de ma vie, mais je ne me dirai jamais 'OK, c'est du passé' en oubliant tout."

Propos recueillis par Lawrence Barretto