Qualifs - Hamilton et Mercedes trop forts !

Après des essais libres charriant leur lot de questions sur la hiérarchie, la première séance compétitive de la saison 2019 de Formule 1 s'est ouverte, comme depuis le début du week-end, dans des conditions météo parfaites, avec un ciel bleu au-dessus de l'Albert Park et des températures de 23°C dans l'air et 40°C sur la piste.

Q1 - Gasly piégé d'entrée

Norris est le premier pilote en piste, avec un chrono inaugural de 1'24"6 en tendres (rouges). Les Ferrari démarrent de leur côté la séance en pneus mediums (jaunes), avec la volonté de préserver des trains du composé le plus rapide. Vettel se hisse en tête en 1'23"8 mais est bien vite devancé par plusieurs monoplaces, dont celles de Räikkönen, Leclerc puis Kvyat, tous trois en 1'23"3. Les Mercedes chaussent directement les tendres, avec les deux pilotes en 1'22"6 sur leur première tentative. Vettel, sur un second tour avec les enveloppes à flancs jaunes, se rapproche à deux dixièmes de Bottas. Mais le Finlandais améliore à nouveau avec 1'22"3.

Derrière ce trio, Pérez et Grosjean complètent le top 5 provisoire à cinq minutes du termes de la Q1. Très provisoire car Verstappen progresse nettement et prend la troisième place en 1'22"8, alors que Hamilton abaisse la référence en 1'22"0. Sur une piste qui s'améliore vite, selon les mots de Bottas, un certain nombre de pilotes sont sous la menace, dont Leclerc qui est contraint de chausser les pneus tendres pour se sortir de la panade. Il le fait bien en prenant la tête avec un 1'22"0.

En revanche, les choses ne se passent pas aussi bien pour son ami Gasly qui échoue au 17e rang dans un classement très serré et après n'avoir fait qu'un seul run. Quant à Kubica, en plus de figurer au dernier rang, il a abîmé sa Williams en touchant le mur de trop près à l'approche du virage 11, ce qui l'a fait déjanter à l'arrière droit. Räikkönen est le dernier pilote qualifié en Q2, pour 0"051.

Éliminés en Q1 : Stroll, Gasly, Sainz, Russell et Kubica.

Q2 - Renault prend la porte

Hamilton signe le premier temps en 1'21"8, malgré une gêne dans les derniers virages. Vettel ne fait pas mieux mais Leclerc (1'21"7) et surtout Bottas (1'21"2) passent devant. Quelques instants plus tard, Verstappen signe aussi un 1'21"7 pour se classer second provisoirement. Derrière le top 5, suite à cette première salve de chronos, on retrouve Räikkönen sixième, premier pilote à plus d'une seconde, puis Magnussen, les Renault et Pérez. Grosjean a freiné légèrement dans l'herbe à l'approche de l'avant-dernier virage dans son tour et connu une glissade préjudiciable qui le place provisoirement dans la zone rouge, alors que Giovinazzi a lui été trop large à la sortie du virage 12.

La plupart des pilotes ressortent, dont Hamilton qui signe alors le meilleur temps absolu sur le tracé de Melbourne, en 1'21"014, devant Bottas qui progresse également en 1'21"1. De son côté, Grosjean améliore suffisamment pour s'intercaler entre les deux Ferrari et pour se mettre en sécurité. En toute fin de séance, les deux Renault se font surprendre et éliminer par des améliorations, notamment celle de Pérez. Le Mexicain est le dernier qualifié, juste derrière Norris qui est le seul débutant à s'offrir la Q3. Sur sa toute dernière tentative, Vettel est sorti de piste au virage 12 ; s'il n'a pas perdu le contrôle de sa Ferrari, il est en revanche passé à grande vitesse dans le gravier.

Éliminés en Q2 : Hülkenberg, Ricciardo, Albon, Giovinazzi et Kvyat.

Q3 - Mercedes trop fort

Hamilton se lance le premier dans la chasse à la pole avec une entrée ultra agressive dans le premier virage mais cela ne paie pas pour le Britannique qui signe 1'21"0 mais est largement devancé par un Bottas plus propre en 1'20"598. Vettel est relégué à six dixièmes du Finlandais et Leclerc à huit dixièmes, Verstappen à plus d'une seconde. Derrière ce top 5, seuls Grosjean, Magnussen et Norris ont signé un temps, se classant provisoirement dans cet ordre.

Sur la seconde tentative, Hamilton est cette fois bien plus propre et cela se traduit immédiatement au chrono : le Britannique améliore tous ses partiels et prend le meilleur temps et record absolu de la piste en 1'20"486. Bottas ne peut pas répondre et échoue à 112 millièmes de la pole. Derrière, Vettel est repoussé à sept dixièmes alors que Verstappen, dans un dernier effort, parvient à devancer Leclerc pour la quatrième place.

C'est la 84e pole de la carrière de Lewis Hamilton en F1.

 GP d'Australie - Qualifications

Q1

Q2

Q3