Qualifs - Rosberg en pole sans combattre

Les essais libres ont permis aux pilotes d'explorer les limites de la piste avec beaucoup d'erreurs, plus ou moins grosses, sur un tracé où l'adhérence est plutôt faible, tout comme la dégradation pneumatique.

Toujours est-il que les séances ont été l'occasions pour les pilotes Mercedes de se tirer la bourre, avec un affrontement entre Nico Rosberg et Lewis Hamilton à prévoir pour cette quatrième pole de la saison.

Q1 - Pas de miracle pour Renault

Wehrlein est le premier en piste, lui qui n'avait pas connu une Q1 très fructueuse en Chine avec une sortie de piste en ligne droite. L'Allemand signe le premier tour chronométré mais est rapidement devancé à mesure que les autres monoplaces terminent leurs tours. Le premier pilote de pointe à se lancer est Rosberg qui prend la tête mais est devancé peu de temps après par Hamilton en 1'36''518, 166 millièmes devant son équipier. Côté Ferrari, on patiente tranquillement, comme souvent.

Grosjean bloque son pneu avant droit dans un tour lancé et doit forcément avorter sa tentative. Les pilotes Haas ont globalement du mal depuis le début de week-end et cela se confirme en ce début de séance. Rosberg reprend quant à lui la tête du classement, quatre dixièmes devant Hamilton peu après la mi-séance mais la réplique du Britannique ne tarde pas avec 1'36''006.

À six minutes du terme de la Q1, les Ferrari et les Williams sortent du bois, avec Räikkönen et Vettel aux 3e et 4e rangs et Bottas et Massa aux 5e et 6e positions. L'Allemand améliore plus tard pour échouer à cinq dixièmes du temps de Lewis Hamilton ; le pilote Mercedes sous enquête des commissaires de course pour n'avoir pas respecté les instructions de la direction de course au virage 2, à savoir que le retour en piste doit s'opérer en suivant le chemin prévu et pas en court-circuitant simplement le virage.

En fond de classement, la lutte pour le passage en Q2 a lieu entre les Haas et les Renault mais le constructeur français ne parvient pas à placer une seule de ses monoplaces dans la seconde partie de session, tout comme les Sauber et les Manor entremêlées aux quatre dernières positions.

Les éliminés en Q1 : Magnussen, Palmer, Nasr, Wehrlein, Haryanto et Ericsson.

Q2 - Kvyat s'en sort de justesse

Les 15 minutes commencent à s'écouler lors de cette seconde partie de qualifications, avec un point de règlement à rappeler : les 10 pilotes qui passeront ensuite en Q3 devront démarrer le GP avec le train qui a signé leur meilleur temps en Q2. Contrairement à la Chine, aucun pilote ne va tenter de se qualifier pour la Q3 en pneus tendres, c'est supertendres pour tout le monde.

Pérez prend rapidement la tête, devant les Toro Rosso de Verstappen et Sainz puis la Haas de Grosjean. Les Mercedes sont en piste tandis que, comme en Q1, Ferrari et Williams patientent dans les stands. Mais Rosberg saute en haut de la feuille des temps en 1'35''337, Hamilton échouant pour sa part à quasiment cinq dixièmes de son équipier.

Les Ferrari vont finalement en piste à six minutes de la fin de Q2 : Vettel prend immédiatement la troisième place, à 1''2 de la Mercedes de Rosberg. Räikkönen, après un tour de chauffe lent, se positionne en 4e place, deux dixièmes derrière son équipier. Les Williams sortent encore plus tard et prennent leur place tranquillement derrière les voitures de la Scuderia, Bottas 5e et Massa 6e.

Dans sa dernière tentative, Ricciardo perd le rétroviseur droit qui se décroche, reste un moment sur la RB12 mais finit par s'arracher tout seul. Kvyat est quant à lui dans la zone rouge mais parvient à s'extirper de justesse et à filer en Q3, en lieu et place de Sainz. La bonne performance est à mettre au crédit de Pérez qui prend le 7e temps de cette partie des qualifications.

Les éliminés en Q2 : Hülkenberg, Button, Kvyat, Alonso, Grosjean et Gutiérrez.

Q3 - Rosberg seul au monde

Et avant même le début de la Q3, coup de théâtre : Hamilton ne peut pas prendre part à la dernière partie de qualifications, en raison d'un nouveau problème technique, le même qu'en Chine. Il en profite donc pour aller directement chez les commissaires de course où il est aussi attendu. Quel début de saison terrible pour le triple Champion du monde !

Avec une seule Mercedes en piste, la pole position ne devrait pas faire l'objet d'un suspense affolant. Pour autant, Vettel prend le meilleur temps provisoire à sept minutes du terme de cette Q3. Mais, bien évidemment, Rosberg améliore de huit dixièmes avec 1'35''417 et, après une seconde tentative ratée, peut tranquillement sortir de sa monoplace bien avant la fin de la Q3.

Derrière les deux hommes, c'est Bottas qui prend la troisième place, synonyme de première ligne pour le Finlandais puisqu'un autre Finlandais, Räikkönen, se manque et ne signe que le quatrième temps.

Rosberg signe à Sotchi la 24e pole de sa carrière.

Grand Prix de Russie - Qualifications
	Pilote	Trs	Q1	Q2	Q3
01	N. Rosberg	16	1:36.119	1:35.337	1:35.417
02	S. Vettel	16	1:36.555	1:36.623	1:36.123
03	V. Bottas	17	1:37.746	1:37.140	1:36.536
04	K. Räikkönen	17	1:36.976	1:36.741	1:36.663
05	F. Massa	16	1:37.753	1:37.230	1:37.016
06	D. Ricciardo	22	1:38.091	1:37.569	1:37.125
07	S. Pérez	20	1:38.006	1:37.282	1:37.212
08	D. Kvyat	22	1:38.265	1:37.606	1:37.459
09	M. Verstappen	20	1:38.123	1:37.510	1:37.583
10	L. Hamilton	13	1:36.006	1:35.829	-
11	C. Sainz	14	1:37.784	1:37.652
12	J. Button	14	1:38.332	1:37.701
13	N. Hülkenberg	17	1:38.562	1:37.771
14	F. Alonso	14	1:37.971	1:37.807
15	R. Grosjean	16	1:38.383	1:38.055
16	E. Gutiérrez	18	1:38.678	1:38.115
17	K. Magnussen	10	1:38.914
18	J. Palmer	9	1:39.009
19	F. Nasr	10	1:39.018
20	P. Wehrlein	10	1:39.399
21	R. Haryanto	10	1:39.463
22	M. Ericsson	10	1:39.519