EL3 - Ferrari domine avant un problème technique pour Vettel

Après un temps de roulage limité par la pluie en EL1, puis par l'incident dont a été victime Romain Grosjean en EL2, l'activité en piste n'a pas tardé à reprendre ses droits ce samedi à Sepang, notamment en vue des qualifications. La météo semble vouloir être plus clémente aujourd'hui, bien que les incertitudes demeurent quant aux risques de pluie. Toujours est-il que cet ultime galop d'essai s'est tenu sur une piste sèche et avec certainement les meilleures conditions de piste jusqu'à présent, par 33°C dans l'air.

Après sa frayeur de la veille, Romain Grosjean était parmi les premiers en piste au volant d'une Haas reconstruite, afin de vérifier que tout était en bon ordre de marche. La première référence chronométrique, bien qu'anecdotique en 1'37, a quant à elle été signée par Pierre Gasly, dont le début de séance a été perturbé par des problèmes d'adhérence visiblement inhérents à sa monoplace.

Du côté des gros bras, le pneu supertendre était de sortie dès les premiers relais. Ferrari a d'abord pris le pouvoir, avant que Lewis Hamilton ne porte Mercedes en tête en postant un chrono de 1'32"650, seulement 15 et 36 millièmes devant Sebastian Vettel et Kimi Räikkönen à cet instant.

Tandis que Hamilton est celui qui a réalisé le plus long relais avec son train de pneus supertendres (8 tours), on notera la petite figure libre de Fernando Alonso, au volant d'une McLaren-Honda toujours prometteuse mais partie en tête-à-queue. Au même moment, Kevin Magnussen a vu son programme être interrompu par un problème moteur, contraignant le pilote Haas à regagner son stand au ralenti. Un peu plus tard, c'est Jolyon Palmer qui a rencontré des problèmes de freins, entraînant une excursion hors piste. Grosjean y est lui aussi allé de son tête-à-queue, sans conséquences néfastes.

Sur un deuxième relais en gommes supertendres, Daniel Ricciardo s'est hissé en tête avec un tour en 1'32"091, avant que Sebastian Vettel lui succède puis que Kimi Räikkönen rafle le meilleur chrono en 1'31"880. 

Cette fois-ci, les ultimes minutes des EL3 n'ont pas été dédiées à la préparation des qualifications, le programme se portant un peu plus sur la course compte tenu du roulage limité vendredi. Une fin de séance marquée par l'accrochage surprenant entre Max Verstappen et Jolyon Palmer au dernier virage, entraînant une crevaison à l'arrière droit de la Red Bull et des dégâts sur l'aileron avant de la Renault. 

Malgré deux pilotes en tête, Ferrari peut s'inquiéter, puisque Vettel n'a pas pu aller au bout de sa matinée de travail. Victime d'un problème technique, le quadruple Champion du monde a dû rentrer à son stand au ralenti, suscitant quelques questions voire inquiétudes en cas de changement de composant moteur ou de boîte de vitesses nécessaire... 

 Grand Prix de Malaisie - Essais Libres 3

	Pilote	Équipe		Trs	Temps	Écart
1	Kimi Räikkönen	Ferrari		19	1'31.880
2	Sebastian Vettel	Ferrari		14	1'32.042	0.162
3	Daniel Ricciardo	Red Bull		16	1'32.091	0.211
4	Valtteri Bottas	Mercedes		24	1'32.329	0.449
5	Lewis Hamilton	Mercedes		20	1'32.539	0.659
6	Max Verstappen	Red Bull		17	1'32.579	0.699
7	Sergio Pérez	Force India		20	1'33.209	1.329
8	Felipe Massa	Williams		20	1'33.240	1.360
9	Esteban Ocon	Force India		21	1'33.290	1.410
10	Stoffel Vandoorne	McLaren		16	1'33.321	1.441
11	Fernando Alonso	McLaren		17	1'33.530	1.650
12	Lance Stroll	Williams		21	1'33.538	1.658
13	Kevin Magnussen	Haas		10	1'33.787	1.907
14	Nico Hülkenberg	Renault		14	1'33.871	1.991
15	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso		22	1'33.924	2.044
16	Pierre Gasly	Toro Rosso		24	1'34.206	2.326
17	Jolyon Palmer	Renault		12	1'34.475	2.595
18	Romain Grosjean	Haas		19	1'34.914	3.034
19	Marcus Ericsson	Sauber		19	1'34.936	3.056
20	Pascal Wehrlein	Sauber		19	1'35.045	3.165