Red Bull attend un carburant plus performant pour Silverstone

Red Bull Racing espérait bénéficier début juin, lors du Grand Prix du Canada, d'une évolution majeure de l'unité de puissance Renault. Le motoriste français a toutefois modifié l'approche de son développement pour 2017, se concentrant sur la fiabilité tout en apportant des évolutions étape par étape en matière de performance, comme ce fut le cas dernièrement à Bakou.

Dans sa manière de communiquer, Red Bull a difficilement caché sa frustration, pointant du doigt le déficit de puissance du bloc Renault pour expliquer son début de saison difficile face à Mercedes et Ferrari. Max Verstappen a quant à lui étendu ses inquiétudes à 2018, estimant que le retard accumulé devenait trop important y compris dans l'optique de la saison prochaine. C'est dans ce contexte que l'écurie autrichienne compte sur ExxonMobil, son nouveau pétrolier depuis le début de la saison, pour trouver des solutions permettant d'améliorer les performances moteur.

Après s'être séparée de McLaren l'hiver dernier, la société qui détient les marques Mobil 1 et Esso avait introduit dès l'ouverture de la saison un nouveau type de carburant, avec dans le viseur une deuxième spécification prévue pour Silverstone.

"Avec la première étape, nous avons enregistré un bon gain de performance", assure à Motorsport.com David Tsurusaki, manager de la technologie en sports mécaniques d'ExxonMobil à l'international. "[Le gain avec la deuxième spécification] n'est pas au point de la première, mais je pense que c'est une progression positive. Nous ne donnons pas de chiffres, mais c'est suffisant pour faire un changement. En interne, nous parlons de l'introduire à Silverstone, en fonction de la validation. C'est quelque chose d'imprévisible, mais j'ai dit à notre équipe que c'était notre objectif."

Une avancée non accomplie par Total ?

Ces dernières années, plus particulièrement depuis le début de l'ère hybride, la qualité des carburants a joué un rôle déterminant dans la performance moteur. Chez Ferrari, le pétrolier Shell assurait fin 2015 avoir permis de gagner 25% de performance moteur, un gain alors estimé à près d'une demi-seconde au tour. Du côté d'ExxonMobil, David Tsurusaki assure qu'un palier a été franchi alors que le précédent fournisseur de Red Bull Racing, Total, ne pensait pas ce point accessible pour réduire l'écart avec la concurrence.

"Je pense que nous avons franchi une bonne étape en remplaçant le carburant précédent, qu'ils ne pensaient pas avoir, mais nous l'avions", assure-t-il. "Maintenant, nous sommes assez bien placés. Nous avons de bonnes relations de travail, nous collaborons étroitement avec Red Bull et Renault. Ça avance. Je pense que nous sommes désormais proches [de concurrencer nos rivaux]."

Habituellement, ExxonMobil utilise trois spécifications de carburant par saison. Néanmoins, n'ayant pu commencer à travailler avec Red Bull qu'en janvier dernier, le pétrolier pense devoir se contenter de deux versions en 2017, avant de lancer la troisième spécification début 2018, sur laquelle il travaille déjà activement.

Propos recueillis par Lawrence Barretto