Renault aura "quelques pièces aéro" à tester à Shanghai

Le deuxième Grand Prix de l'année a fait la part belle à la frustration dans le clan Renault à Bahreïn, mais également fait naître une réelle note d’espoir. Car si rien ne semblait bien engagé au moment de l'extinction des feux, le rythme de course affiché ensuite par Kevin Magnussen a démontré que la R.S.16 avait un potentiel intéressant. 

Pour Jolyon Palmer, il fut impossible de prendre le départ, le Britannique étant contraint de rentrer à son stand à la fin du tour de formation après avoir fait face à un ennui technique plutôt rare. 

"Une pompe hydraulique a lâché", révèle Nick Chester, directeur technique de Renault Sport F1. "C’est un phénomène extrêmement rare. Elle n’avait effectué qu’un dixième de son cycle de vie normal. Cela arrive d’habitude soit très tôt soit à la fin de ce cycle. Nous tentons d’en déterminer la cause avec notre fournisseur et nous avons mis le lot en quarantaine jusqu’à ce que nous comprenions le problème."

Saisir la moindre occasion

Lors des deux premières courses de la saison, une Renault a échoué à chaque fois à la porte des points. Sur les longs relais, il ne manque visiblement pas grand-chose aux monoplaces jaunes pour s’immiscer dans le top 10, qui plus est avec un milieu de grille où les écarts sont très resserrés. Malgré un tracé chinois qui pourrait ne pas convenir à une voiture qui pêche encore par le manque de puissance de son V6, quelques nouveautés seront donc introduites à Shanghai pour tenter d’y parvenir. 

"Nous avons quelques petites pièces aérodynamiques à essayer, même si nous en aurons encore plus à l’avenir tant du côté de l’aérodynamique que du moteur", annonce Chester. "Celles-ci devraient alors représenter un bon pas en avant. Les voitures devant nous sont séparées par de très faibles écarts. Il nous faut donc peu de choses pour faire des progrès tangibles."

"Le peloton est incroyablement dense en course. Nous l’avons vu tant en Australie qu’à Bahreïn. Nous devons donc maximiser toutes les occasions qui se présentent et chaque gain de performance que nous trouverons pourrait faire la différence entre une place dans les points ou non. Notre rythme de qualifications est relativement inférieur à celui en course. Il s’agit donc d’un domaine sur lequel nous nous concentrons, mais cela va de pair avec notre objectif global de gains de performance."

Nouvelle tendance pneumatique

Concernant l’exploitation des pneumatiques, Chester estime que la tendance stratégique qui va vers l’utilisation des gommes les plus tendres n’a rien de surprenant, avec l’ouverture des possibilités qui s’est faite à travers le règlement. 

"Nous apprenons les composés et la meilleure façon de gérer les allocations potentielles", explique-t-il. "Cela n’a pas été une énorme surprise de voir tout le monde se tourner vers l’utilisation d’un pneu plus tendre que l’an dernier. Différentes stratégies existent pour ceux qui veulent effectuer un arrêt de moins et utiliser un composé plus dur comme cela a été le cas à Bahreïn. Il y a des différences, mais les équipes penchent globalement vers un pneu plus tendre."