Renault évoque "un solide pas en avant" sur la performance

La deuxième semaine des essais de Barcelone n'a pas été aussi concluante que prévu pour Renault, le temps de piste ayant été affecté par des ennuis de fiabilité. C'est notamment l'ERS de l'unité de puissance qui a contrecarré les plans du constructeur français, mais le département moteur de Viry-Châtillon a déjà annoncé travailler sur des "correctifs", espérés pour le premier Grand Prix de la saison à Melbourne.

En huit journées d'essais, la R.S.17 a parcouru 597 tours aux mains de Nico Hülkenberg et Jolyon Palmer. C'est certes quasiment moitié moins que Mercedes, mais suffisant pour que les rangs d'Enstone estiment que la base est bonne. Pour le reste, le travail à accomplir est encore énorme, mais Cyril Abiteboul souhaite quitter Barcelone sur une note d'optimisme, rappelant le chemin parcouru depuis le rachat de Lotus il y a tout juste plus d'un an.

"Ces deux semaines ont été enthousiasmantes pour tous chez Renault Sport Racing", assure le directeur général de Renault F1. "Nous avons vu débuter notre première F1 intégralement conçue par nos soins. La R.S.17 est magnifique et nous croyons qu’elle forme une bonne plateforme pour développer la performance qui nous permettra d’atteindre nos objectifs pour 2017."

"Nous connaissons les domaines auxquels nous devons nous attaquer. Nous pensons avoir déjà accompli un solide pas en avant sur le plan des performances grâce au châssis et au nouveau groupe propulseur. Nos temps au tour aujourd’hui [vendredi] le démontrent malgré des circonstances défavorables nous ayant empêché d’optimiser l’ensemble les jours précédents." 

Alors que Nico Hülkenberg n'a pas caché une relative déception au terme de ses essais barcelonais, prédisant une mission difficile pour accrocher les points en début de saison, l'urgence du Losange est de fiabiliser l'ensemble de son package.

"Nous devons nous concentrer sur la fiabilité, en accordant une attention particulière à l’ERS, mais cela avance bien déjà", promet Abiteboul. "Tout le monde à Enstone et à Viry a travaillé incroyablement dur pour mener cette voiture en piste et c’est stimulant de ressentir toute cette positivité."

"Nico et Jo ont également accompli un excellent travail et je pressens qu’ils ont le potentiel d’apporter la contribution que nous attendons d’eux pour la performance de l’équipe. Melbourne approche à grands pas et nous avons hâte de commencer la saison."