Vettel boucle la première journée en tête à Abu Dhabi

La première journée des essais Pirelli s'est achevée ce mardi à Abu Dhabi avec le meilleur temps réalisé par Sebastian Vettel. Les dix équipes du plateau ont ainsi pu découvrir les futures gommes 2019 du manufacturier italien, mais aussi mener des tests de comparaison avec les enveloppes 2018 selon leurs souhaits. Il leur est en revanche interdit de tester des nouvelles pièces en vue de l'année prochaine. 

Ce mardi a permis à plusieurs pilotes de découvrir leur nouvelle écurie, à commencer par Kimi Räikkönen chez Sauber. Le Finlandais a pris le volant d'une monoplace de l'écurie suisse, la C37, pour la première fois depuis sa saison inaugurale en Formule 1, en 2001.  

Le Champion du monde 2007 n'était pas le seul dans ce cas de figure, puisque Robert Kubica et George Russell se sont relayés dans le baquet de la Williams, Lando Norris a roulé pour McLaren, tandis que Lance Stroll a fait ses premiers pas en rose chez Racing Point Force India. Le Canadien doit encore être officiellement titularisé par l'écurie rachetée l'été dernier par son père, formalité qui se fait attendre. 

La matinée avait été marquée par le meilleur temps de Valtteri Bottas avec la Mercedes W09, ainsi que par deux interruptions au drapeau rouge : la première suite à un problème technique sur la Haas confiée à Pietro Fittipaldi, la seconde après une petite sortie de piste de Sebastian Vettel au premier virage, ayant nécessité des réparations au niveau des barrières de protection. 

Le même Vettel s'est finalement octroyé le meilleur chrono de la journée avec un passage en 1'36"812. Suffisant pour devancer Valtteri Bottas, deuxième avec sa marque de la matinée, et la Force India de Lance Stroll. Suivent Verstappen, Pérez, Norris, Hülkenberg, Fittipaldi, Kubica, Russell, Räikkönen et Gelael. 

Pour Räikkönen, la journée s'est terminée plus tôt que prévu après une immobilisation en piste consécutive à un problème technique. Le Finlandais a tout de même bouclé 102 tours, alors que le temps de roulage a été allongé d'un quart d'heure pour compenser les interruptions. 

Mercredi, la deuxième et dernière journée d'essais se tiendra dans des conditions similaires à Yas Marina, et permettra l'apparition d'autres nouvelles têtes dans les écuries. Sont notamment attendus : Charles Leclerc chez Ferrari, Pierre Gasly chez Red Bull ou encore Carlos Sainz chez McLaren.

 Essais d'Abu Dhabi - Jour 1

	Pilote	Équipe	Temps	Écart	Trs
1	Sebastian Vettel	Ferrari	1:36.812		59
2	Valtteri Bottas	Mercedes	1:37.231	0.419	120
3	Lance Stroll	Force India	1:37.909	1.087	47
4	Max Verstappen	Red Bull	1:37.947	1.135	125
5	Sergio Perez	Force India	1:37.976	1.164	67
6	Lando Norris	McLaren	1:38.187	1.375	124
7	Nico Hulkenberg	Renault	1:38.789	1.977	128
8	Pietro Fittipaldi	Haas	1:39.201	2.389	44
9	Robert Kubica	Williams	1:39.269	2.457	32
10	George Russell	Williams	1:39.512	2.700	42
11	Kimi Raikkonen	Sauber	1:39.878	3.066	102
12	Sean Gelael	Toro Rosso	1:40.435	3.623	146