Sign up for free

  • Get quick access to your favorite articles

  • Manage alerts on breaking news and favorite drivers

  • Make your voice heard with article commenting.

Motorsport prime

Discover premium content
S'abonner

Edition

Suisse

Rétro 1991 - La création de l’écurie Jordan de Formule 1

En 1991, Eddie Jordan créait son écurie de Formule 1 et faisait rouler une voiture portant son nom, la magnifique Jordan 191.

Michael Schumacher, Jordan

Michael Schumacher, Jordan

Sutton Motorsport Images

Rétro : Dans l'Histoire des sports méca

Sur deux ou quatre roues, replongez-vous dans l'Histoire des sports mécaniques, celle qui a écrit la légende des hommes et des machines durant des décennies.

Andrea de Cesaris, Jordan 191
Michael Schumacher avec Eddie Jordan
Mark Gallagher
Gary Anderson (à gauche) pendant l'assemblage de la Jordan 191
Andrea de Cesaris, Jordan 191
Bertrand Gachot, Jordan 191
Andrea de Cesaris, Jordan 191
Michael Schumacher, Jordan
Andrea de Cesaris, Jordan 191
Bertrand Gachot, Jordan 191
Bertrand Gachot, Jordan 191
Michael Schumacher, Jordan
Mauricio Gugelmin, Jordan Yamaha 192

Tout le monde sait que c’est aux commandes d’une Jordan que Michael Schumacher a effectué ses débuts en Formule 1 en 1991.

Nous avons discuté de la création de la première saison de la première écurie irlandaise de F1 avec Mark Gallagher, compatriote et ami proche d’Eddie Jordan. À cette époque, Gallagher, journaliste, occupait le poste de chef de presse de l’écurie. Par la suite, il devint directeur commercial de Jordan F1 avant de devenir le directeur du développement commercial chez Cosworth.

Eddie Jordan, ancien employé de banque, possédait un bon coup de volant et il était aussi un redoutable chasseur de sponsors. Après avoir mis un terme à sa carrière de pilote, il créa son écurie de Formule 3 qui décrocha le titre britannique en 1987 avec Johnny Herbert, puis il passa à la Formule 3000 et remporta le titre avec Jean Alesi en 1989. Durant cette période, il devint aussi manager de pilotes.

Camel, coûte que coûte

Eddie songeait à monter en Formule 1 depuis quelques années”, raconte Gallagher à Motorsport.com. “Son projet a commencé à se matérialiser en 1988. Eddie voulait intéresser Camel à sponsoriser son écurie de F3000, ce que le cigarettier refusait alors obstinément de faire. Lors de la première course de la saison, il est allé emprunter des autocollants Camel chez une écurie italienne et les a apposé sur la voiture de Johnny Herbert. Johnny a gagné la course au volant d’une voiture jaune arborant des logos Camel, sans que le cigarettier ne soit au courant. Eddie a ensuite pris une entente avec le magazine Autosport pour qu’une photo de la voiture jaune Camel de Herbert apparaisse en page couverture. Il a mis une pression terrible sur Camel pour obtenir un budget. Las, Duncan Lee, de Camel, a fini par céder.”

Gallagher nous explique que Jordan avait l’idée de refaire ce que Ron Dennis avait fait avec Marlboro en achetant McLaren. Car Camel était en F1 avec l’écurie Lotus, mais les résultats de l’écurie britannique étaient décevants, et Jordan a vu une chance de l’acheter. “Jordan était en pourparlers avec Lotus pour y placer un de ses pilotes, Martin Donnelly. Il a tenté d’intéresser Camel à l’aider à acheter Lotus. Mais ça ne s’est pas fait”, raconte Gallagher. C’est à ce moment que Jordan a décidé qu’il valait mieux monter sa propre structure.

Durant l’hiver 1989-90, Eddie Jordan engloutit toutes ses économies dans la conception et la fabrication de sa première F1. L’équipe ne comptait que 33 employés : une vingtaine qui travaillait pour l’écurie de F3000 et une douzaine sur le projet F1. “Eddie a engagé Gary Anderson, Andrew Green et Mark Smith pour concevoir la voiture”, poursuit Gallagher. “Elle fut terminée en octobre, car Eddie était convaincu que la meilleure façon de vendre des espaces publicitaires était de montrer la vraie voiture plutôt que de beaux documents. Il voulait à tout prix prouver que sa voiture était une réalité. John Watson [un autre Irlandais] a déverminé la Jordan 911, couleur carbone à Silverstone, pour démontrer le sérieux de l’affaire.”

Jordan et l’art de la négociation

C’est à ce moment que Porsche est entré en scène, à cause du nom de code de la Jordan : 911. “Nous avons reçu une longue lettre en allemand de Porsche AG expliquant que nous devions changer le nom de la voiture, car Porsche soutenait posséder les droits de l’appellation 911,”, raconte Gallagher à Motorsport.com. “Eddie n’a pas réagit. Quelques semaines plus tard, nous avons reçu une autre lettre, en anglais cette fois, de Porsche Grande-Bretagne, exigeant la même chose. Eddie a obtenu un rendez-vous avec les gens de Porsche en Grande-Bretagne et il fut confronté à une horde d’avocats. Il a raconté que la saison allait bientôt commencer et que changer l’appellation de la voiture exigeait qu’il refasse toute l’identification juridique de l’entreprise, et que cela allait lui coûter très cher. Après réflexion et à titre de compensation, Porsche lui offrit gracieusement une 911 Carrera. Évidemment, Eddie a simplement changé l’appellation 911 pour 191, et cela ne lui a pas coûté un sou !

Quelques semaines après le roulage de John Watson, Eddie, en bon Irlandais, décide de faire peindre la voiture verte, ce qui l’aide à conclure une entente financière avec le Bureau de tourisme de l’Irlande. “Eddie a eu vent d’une possibilité de partenariat avec Pepsi Cola pour sa marque 7Up”, poursuit Gallagher. “Une agence de publicité de Londres, Parallel Media, nous a aidé. Le logo de 7Up se mariait parfaitement avec la couleur de la voiture. Même si le logo était de grande taille sur la voiture, il ne s’agissait pourtant que d’un petit montant de deux millions de dollars. Je crois que Pepsi Cola a accepté la proposition d’Eddie en se disant que si c’était une perte, ce ne serait finalement que peu d’argent. La première présence de 7Up en F1 a toutefois donné énormément de crédit à l’équipe. Eddie a ensuite rédigé une liste de toutes les entreprises dans le monde dont le logo comportait la couleur verte. Et c’est ainsi que Fuji Film est devenu un partenaire.”

Une première saison brillante

En 1991, cette magnifique Jordan 191 à moteur Ford Cosworth est la préférée des fans et ses performances sont étonnantes. L’écurie fera rouler Bertrand Gachot et Andrea de Cesaris durant presque toute la saison, jusqu’à ce que Gachot se retrouve en prison et qu’il soit remplacé successivement par Michael Schumacher, Roberto Moreno et Alex Zanardi. La première écurie de F1 irlandaise termine la saison 1991 au cinquième rang au Championnat des constructeurs sur 18 équipes.

Alain Prost nous a offert le plus beau compliment de l’année”, affirme Gallagher. “Un jour, il a affirmé que la seule voiture qui était réellement impressionnante à suivre dans les virages fut la Jordan. Elle était littéralement collée à la piste. Gary [Anderson] avait fait un travail vraiment formidable.

Des dettes astronomiques

Malgré les bons résultats, l’écurie Jordan fait pourtant face à un gouffre financier en cette fin de saison. “Nous avions un énorme découvert à la banque”, précise Gallagher. “Je ne connais pas les chiffres exacts, mais je peux estimer qu’Eddie avait misé sur des dépenses annuelles de 7,5 millions de dollars alors qu’en fait, cette première saison lui en a coûté 11 millions. Les dettes étaient gigantesques.”

Pour assurer la survie de son écurie, Jordan abandonne le moteur Ford Cosworth, payant, pour le Yamaha V12, gratuit. Malheureusement, il s’agit d’un moteur anémique qui casse comme du verre. Une bouée de sauvetage apparaît en décembre 1991. “L’écurie était sérieuse et avait bien fait en 1991”, termine notre interlocuteur. “Cela a mené à un appel téléphonique fortuit d’Ayrton Senna à Noël. Ayrton savait que Sasol [la compagnie pétrolière sud-africaine] désirait sponsoriser une écurie de F1 et il voulait aussi trouver un volant à son grand ami Mauricio Gugelmin. Le gouvernement sud-africain avait donné une exemption de taxes à Sasol pour qu’il fasse de la promotion internationale. Jordan était l’écurie la mieux classée au championnat à ne pas être associée à une pétrolière. Ayrton a donc effectué les démarches pour qu’Eddie rencontre les dirigeants de Sasol. Ayrton a poussé très fort pour que le deal se concrétise.”

Si la saison 1991 fut une réussite, celle qui suivit fut un désastre. La voiture n’était pas fiable et le moteur Yamaha OX99 était une catastrophe. Les Jordan 192 de Gugelmin et Stefano Modena abandonnent à 19 reprises en 32 participations, et ne comptent qu’un seul petit point. La glorieuse première saison faisait déjà partie du passé.

Be part of Motorsport community

Join the conversation
Article précédent Renault : "C'est le châssis qui nous freine"
Article suivant McLaren prépare l'avenir avec son châssis

Top Comments

Il n'y a pas de commentaire pour le moment. Souhaitez-vous en écrire un ?

Sign up for free

  • Get quick access to your favorite articles

  • Manage alerts on breaking news and favorite drivers

  • Make your voice heard with article commenting.

Motorsport prime

Discover premium content
S'abonner

Edition

Suisse