Nouveau contrat : Ricciardo et Red Bull fixent une date butoir

Pur produit de la filière Red Bull, Daniel Ricciardo a débuté en Formule 1 chez HRT en 2011, avant de passer par Toro Rosso puis de rejoindre Red Bull en 2014. Il compte à ce jour cinq victoires en Grand Prix, une pole position et 27 podiums.

Le pilote australien a déjà indiqué en fin de saison dernière qu'il entendait ne précipiter aucune décision concernant son avenir, alors que son contrat actuel expirera à la fin de l'année. Red Bull s'est déjà assuré la présence de Max Verstappen, qui a signé un nouveau bail jusqu'en 2020 à l'automne dernier, mettant indirectement sous pression son coéquipier.

Néanmoins, Ricciardo veut des garanties sur le matériel dont il disposera, tout en ayant bien en tête que les choses pourraient bouger avec une place à prendre l'an prochain chez certaines écuries de pointe, possiblement Mercedes et Ferrari.

Désireux de voir quelle monoplace Red Bull peut lui offrir cette année, mais aussi sans doute de connaître l'identité du motoriste qui équipera l'écurie de Milton Keynes en 2019, le pilote de 29 ans joue la montre. Dans le même temps, son équipe ne veut pas se retrouver à court de solution, et même si Carlos Sainz n'a été que "prêté" à Renault afin de disposer d'un plan B, il n'est pas question pour la firme autrichienne de laisser Ricciardo seul maître du temps. 

Conseiller spécial de Red Bull, Helmut Marko a confirmé à Barcelone que les deux parties avaient conclu de prendre une décision avant une date d'ores et déjà fixée. "Nous avons convenu avec lui d'une date butoir", a-t-il déclaré à Sky Sports. "Donc dès que cette date butoir sera passée, nous vous dirons si c'est oui ou non."

Cette date n'a pas été rendue publique, mais Daniel Ricciardo a indiqué la semaine dernière dans le paddock barcelonais qu'il s'attendait à une ouverture des discussions "autour du mois d'avril".