Russell : "C'était purement un shakedown"
Le rookie britannique, premier sujet de Sa Majesté à piloter pour Williams depuis Jenson Button en 2000, a baptisé la FW42 à Barcelone. Un long travail l'attend, lui et sa nouvelle équipe.
George Russell, Williams FW42
Andrew Hone / Motorsport Images
La Williams FW42 n'est plus une Arlésienne mais bel et bien une monoplace du plateau 2019. Après avoir redoublé d'efforts ces dernières heures, l'écurie de Grove a pu la mettre en piste pour un premier déverminage assuré par George Russell. Débutant en F1 cette saison, le Champion de F2 en titre a bouclé 23 tours du tracé de Barcelone à son bord. Insuffisant pour en avoir un ressenti fiable, mais tout de même assez pour être rassuré avant d'attaquer un programme plus sérieux dès demain.
"Aujourd'hui, c'était purement un shakedown, nous nous sommes assurés que tout fonctionne bien", explique le pilote britannique. "Les vrais essais commenceront demain. J'aurais aimé aller à fond la caisse, mais c'est une nouvelle voiture, nous n'avons pas pu faire le shakedown avant."
"Il s'agit de rassembler de nombreuses données et informations et de comprendre les faiblesses de la voiture. La piste est à 10°C ou 15°C, ce n'est pas très pertinent en matière de performance pure. Je fais de mon mieux pour aider l'équipe, je ne veux pas juste faire un chrono, je veux aider l'équipe à comprendre les problèmes."
Il faudra logiquement attendre pour savoir ce que cette monoplace a dans le ventre, et George Russell ne s'en cache pas. Dans l'après-midi, Claire Williams a assuré qu'il était impossible de quantifier l'incidence des nombreux contretemps des derniers jours sur la performance sportive de l'écurie cette année.
"C'était sympa de piloter, mais c'était littéralement un shakedown, nous n'avons fait aucun run de performance", insiste Russell. "Je ne peux pas faire de commentaire, car nous n'avons pas encore vraiment éprouvé la voiture."
Au moins le jeune protégé de Mercedes, qui l'a placé dans une écurie qui a recours à ses unités de puissance, n'est pas avare en ambitions en dépit des récents événements.
"Se battre pour la 19e place ne nous intéresse pas, nous voulons nous battre pour les points et il faut pousser l'équipe dans la bonne direction", prévient-il. "Je pense que sur les deux dernières années, j'ai prouvé ce dont j'étais capable au volant, en GP3 et en Formule 2. Je rejoins Williams et mon job est de piloter la voiture mais aussi de diriger l'équipe dans la bonne direction. Je veux montrer que non seulement je peux être rapide, mais que je peux aussi développer l'équipe et être un leader."
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