Sainz jauge enfin la Renault dans des conditions représentatives

Au volant de la Renault R.S.18, Carlos Sainz s'est offert une matinée productive à Barcelone, en bouclant pas moins de 88 tours. L'Espagnol a ensuite cédé son baquet à Nico Hülkenberg pour la deuxième partie de journée, avec un sentiment de satisfaction très net. S'il se refuse à aborder la problématique de la performance, Sainz se réjouit d'avoir pu travailler davantage sur les réglages et le comportement de la monoplace conçue à Enstone, le tout avec des conditions de piste qui sont bien plus parlantes que ces derniers jours en Catalogne.

"Nous avons même terminé notre programme 15 minutes plus tôt que prévu, donc c'est une excellente journée", fait remarquer Carlos Sainz pour souligner l'activité rondement menée dans les rangs du Losange ce mercredi matin. "Les conditions de piste commencent enfin à être représentatives. Il n'y a pas trop de vent, et des températures de piste normales pour Barcelone. L'adhérence est normale et ça aide beaucoup à comprendre la voiture."

"Nous n'avons pas encore cherché un chrono ni le potentiel, nous nous concentrons davantage sur le fait d'essayer différentes directions pour le set-up. C'est quelque chose que j'étais impatient de faire. Aujourd'hui, j'ai enfin réussi à aller dans différentes directions, revenir à une base de départ, etc. C'est ce qui fait que la matinée a été très positive."

Auteur de son tour le plus rapide en pneus mediums, Carlos Sainz ne cache pas son impatience de chausser des gommes plus tendres d'ici la fin de la semaine, afin de voir davantage ce que sa Renault a dans le ventre. Crédité d'un tour en 1'20"042 avec les pneumatiques à bande blanche, pense-t-il pouvoir s'approcher des chronos qu'a fait descendre Red Bull ce mercredi par l'intermédiaire de Daniel Ricciardo ?

"Je ne sais pas à quel point nous sommes proches, mais on ne sait pas si Red Bull a fait son chrono avec 50 kg [de carburant] ou 20 kg", répond le pilote Renault, prudent. "J'espère juste que nous aurons aussi une chance d'essayer la gomme la plus tendre et de commencer à faire quelques runs axés sur la performance. Mais encore une fois, les chronos peuvent être une seconde plus lents ou plus rapides selon si l'on bluffe ou non."

De nouvelles pièces attendues

Par ailleurs, la possibilité de faire dévier le travail sur de la performance à proprement parler n'est pas encore certaine pour les journées de jeudi et vendredi, avec un programme qui peut encore évoluer."Nous ne savons pas encore, car nous avons des pièces qui vont arriver sur la voiture pour les deux prochains jours", prévient Sainz. "Nous devons d'abord nous assurer de les tester, puis chercher la performance. Nous devons d'abord être certains qu'elles fonctionnent." 

Finalement, s'il est un sujet qui ne trotte pas dans l'esprit de l'ancien pilote Toro Rosso, c'est celui de l'unité de puissance. Sans surprise, le niveau du V6 de Viry-Châtillon est très proche de celui atteint en fin de saison dernière, en attendant le plan de développement souhaité par Renault dans ce domaine : "Nous savons que le moteur est très semblable à celui d'Abu Dhabi l'année dernière. Je crois que c'est quelque chose qui a déjà été dit publiquement, donc le moteur n'est pas ma préoccupation. Nous savons que c'est plus ou moins celui qu'il y avait à Abu Dhabi l'an dernier."