Sainz : "Ce ne sera pas le jour et la nuit" chez McLaren
Tandis que Zak Brown se dit persuadé que McLaren est "sur la voie de la guérison", son pilote espagnol n'en pense pas moins, mais insiste sur le temps nécessaire avant de penser à un retour de l'écurie aux avant-postes.
Carlos Sainz Jr., McLaren MCL33
Jean Petin / Motorsport Images
Carlos Sainz, qui a fait ses premiers tours de roue avec McLaren il y a deux semaines à l'occasion des tests Pirelli d'Abu Dhabi, a évoqué la présentation à laquelle il a eu droit à son arrivée. Et il est convaincu.
La saison 2018 de McLaren s'est transformée en descente aux enfers à cause du développement raté de la MCL33 et d'un défaut aérodynamique qui a mis trop de temps à être identifié. À Woking, on s'est promis d'en tirer les leçons pour ne pas répéter les mêmes erreurs, avec la conviction d'y parvenir.
"Je ne vois pas beaucoup de monde se gratter la tête", raconte l'Espagnol. "Je vois qu'ils ont plus ou moins une vision claire de ce qui s'est passé, pourquoi, et de la manière dont nous devons progresser. Quand je suis arrivé ici, ils m'ont fait une explication et une présentation de ce qui s'est passé. Alors pour moi, c'était très positif de voir que les esprits sont clairs, avec un leadership solide, afin de voir où nous allons. C'était sympa pour moi de voir ça quand je suis arrivé."
Sur le plan technique, voici donc Sainz rassuré. Mais c'est également le cas au niveau de l'ambiance et du moral des troupes, alors que McLaren vient de boucler sa sixième saison consécutive sans la moindre victoire en Formule 1.
"J'avais probablement dans un coin de la tête la possibilité de trouver une équipe qui voulait que cette saison se termine pour passer à la suivante", précise-t-il. "Mais en fait, j'ai découvert une équipe pleine d'énergie, même en novembre et décembre. Elle meurt d'envie de courir l'année prochaine, et c'est quelque chose d'immédiatement contagieux."
Il faudra des années
Enthousiasmé par le nouveau projet dans lequel il se lance, le successeur de Fernando Alonso chez McLaren tempère toutefois les attentes en rappelant que le processus de retour au sommet sera long et fastidieux. Autrement dit, inutile de s'attendre à voir l'équipe britannique briller à nouveau aux avant-postes dès l'an prochain.
"Nous ne savons pas si ça fonctionnera ou non l'année prochaine", rappelle-t-il. "Nous savons que nous avons une direction, une analyse. Ça va prendre du temps. C'est tout ce que je peux dire. Ce ne sera pas le jour et la nuit, ça reste un processus qui se compte en années, mais je suis heureux d'y prendre part. Je suis fier de cette équipe, car je pense pouvoir être d'une bonne aide et progresser avec eux."
"Ça [l'énergie] traverse tout le monde dans l'équipe, y compris moi. J'arrivais plein d'énergie et rechargé à bloc, et ça m'a fait venir encore plus que ce que je pensais à Woking pour m'assurer de tout passer en revue avant l'année prochaine."
"Je pense que l'équipe a les outils en main, mais je pense toujours que Mercedes a fixé une nouvelle référence pour tout le monde. Je crois que toutes les autres équipes ont du terrain à regagner. Ils ont établi une nouvelle référence pour toutes les écuries F1, dans la manière dont ils travaillent et sont performants pour atteindre le niveau auquel ils sont, qui est tout simplement incroyable."
"C'est pour ça qu'il n'y a pas de précipitation, mais un investissement pour progresser chez McLaren et pour faire une voiture solide de milieu de grille, puis franchir un cap. C'est notre projet à court et moyen terme. J'espère qu'un jour cette équipe retrouvera sa place, et que j'y serai toujours."
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