Symonds - Il y a du Senna ou du Schumacher chez Bottas

En deux saisons de F1 chez Williams, Valtteri Bottas a pris une dimension importante. Du débutant travailleur et discret en 2013 au pilote rapide, régulier et habitué des podiums en 2014, le Finlandais a connu une ascension jusqu'ici idéale.

Convoité par certains top teams pour l'avenir, beaucoup le considèrent à 25 ans comme un Champion du Monde en devenir. Chez Williams, personne n'en doute et certainement pas Pat Symonds, qui espère que le tandem décrochera un jour les lauriers ensemble.

Aujourd'hui Directeur Technique de l'écurie de Grove, Symonds a traversé plusieurs générations en F1. Comme il le note lui-même, il a eu la chance de pouvoir travailler auprès des plus grands durant chaque décennie, d'Ayrton Senna à Fernando Alonso, en passant par Michael Schumacher.

"C'est difficile de classer les pilotes précisément", relativise le Britannique sur le site officiel de la F1. "Le premier top pilote avec lequel j'ai travaillé était Senna dans les années 80, puis Schumacher dans les années 90 et Fernando au milieu des années 2000 ; il y avait approximativement 10 ans entre chaque pilote. Maintenant, nous avons encore avancé de 10 ans depuis la première victoire avec Fernando, et nous avons Valtteri comme jeune qui est capable de le faire. Il faut garder à l'esprit que 10 ans, c'est une durée de vie en F1. Ce qui est requis pour un pilote a changé significativement."

Considérer le fait d'être champion comme un droit

Si les époques ont changé et rendent très subjective l'idée de hiérarchiser les pilotes dans l'Histoire de la F1, Symonds a toutefois perçu les mêmes points communs chez chacun des champions avec qui il a collaboré. Des gènes de Champion du Monde qu'il retrouve aujourd'hui chez Bottas et lui font penser que l'avenir de ce dernier est tracé vers un titre mondial.

"Il y a plusieurs facteurs : pas seulement le désir de gagner – tout le monde a ce désir de gagner – mais certains d'entre eux ont cette passion brûlante, la foi absolue qu'ils peuvent le faire", détaille Symonds. "Je crois qu'il y a actuellement des pilotes qui sont incroyablement rapides, mais ils doutent eux-mêmes par moment, et à la minute où un sportif doute, il a déjà perdu. Ce que j'ai vu chez les grands pilotes avec lesquels j'ai travaillé, je le vois aussi chez Valtteri. Il considère presque comme un droit le fait de devenir champion."

"Il y a d'autres traits dans ce que l'on appelle les gènes d'un champion, comme l'attention au détail et l'éthique de travail. Ces choses-là ne viennent pas facilement. Chez Valtteri, je vois toutes ces choses que j'ai vues chez les autres ces 30 dernières années. Alors j'ai tous les espoirs possibles pour qu'il devienne champion."

En 38 Grand Prix, Valtteri Bottas a terminé 6 fois sur le podium et signé une fois le meilleur tour en course. Il tentera cette saison d'aller chercher sa première pole position et sa première victoire avec la Williams-Mercedes FW37.