Les grandes tendances techniques des F1 2018

Par la suite, les solutions techniques commencent à se ressembler, puis certaines équipes copient, imitent ou calquent ce qui se trouve sur d’autres voitures.

La refonte aérodynamique imposée en 2017 a vu apparaître plusieurs nouvelles solutions technologiques, surtout chez les deux principales écuries rivales, Mercedes et Ferrari.

Pour sa W08 de l’an dernier, Mercedes avait opté pour un empattement allongé, un angle d’attaque faible et une suspension avant rehaussée. En comparaison, la Ferrari disposait d’un empattement plus court et de pontons reculés très novateurs.

Ces idées avaient parfaitement été intégrées dans le concept général des deux monoplaces. Dans un tel cas, copier un élément d’une voiture pour le greffer sur une autre ne fonctionne tout simplement pas.

Les équipes d’ingénieurs ont disposé de l'hiver pour comprendre ce qui a été fait sur les monoplaces concurrentes, et les premiers essais des F1 2018 montrent les nouvelles tendances à la mode.

Celle reprise le plus souvent concerne les pontons remodelés et reculés de la Ferrari 2017, que l'on retrouve cette année sur la Red Bull, la Williams, la Sauber et bien évidemment la Haas.

Il est donc évident que ces pontons modifiés procurent des gains tangibles. Afin de réduire la traînée et améliorer l’écoulement de l’air tout autour de la voiture, il est essentiel de diminuer la surface totale des pontons. Cela nécessite des modifications.

Premièrement, l’avant du ponton doit démarrer plus en arrière. Cela requiert donc de déplacer la structure d’impact latérale supérieure (en inséré) afin de l’intégrer dans l’entrée d’air. Une telle modification requiert un nouvelle monocoque. Mais les gains aérodynamiques que cela procure sont intéressants. Certaines écuries ont poussé le développement un peu plus loin.

Sauber pousse le concept un peu plus loin

Sauber a décidé de déplacer cette structure déformable aussi haut qu’il est autorisé de le faire. Cette structure devient donc le carénage de l’entrée d’air de pontons de taille réduite.

Afin de rendre les pontons aussi compacts que possible, deux entrées d’air ont été intégrées : une se situe sous la structure d’impact et l’autre est située sur le ponton et est destinée à acheminer de l’air frais aux systèmes électroniques et à l’échangeur thermique du turbo.

Ceci reprend un concept inauguré en 2010 par Mercedes et lui-même basé sur des solutions de Ferrari. Sauber a aussi rehaussé la suspension avant de sa voiture ; une idée développée l’an dernier par Mercedes et Toro Rosso. Sauber a donc copié les meilleures idées de Ferrari et de Mercedes.

Williams et sa FW41 entièrement nouvelle

Comme on peut le constater sur le dessin ci-dessus, la Williams FW41 incorpore des idées déjà vues sur la Mercedes et la Ferrari de l’an dernier.

La Williams possède les pontons les plus courts de toutes les voitures 2018 ; plus courts même que ceux de la Ferrari SF70H de l’an denier. En fait, les pontons de la FW41 débutent à l’endroit où se situe la protection de la tête du pilote.

Comme la Mercedes, la Williams dispose d’un empattement allongé.

On remarque aussi que la Williams a assimilé le concept de l’aileron avant et des dérives de la Mercedes avec, par exemple, ces deux échancrures latérales. Sous le nez, on note la présence d’une cape semblable à celle de la Mercedes 2017. Celle de la Williams démarre toutefois un peu plus en retrait.

Les déflecteurs latéraux de la Williams sont aussi fortement inspirés de ceux de la Mercedes avec son fond plat en forme de "W" et les échancrures qui dirigent les flux d’air.

En 2016, Paddy Lowe était le directeur technique de l’écurie Mercedes (il œuvre maintenant chez Williams). Il affirmait à ce moment-là être étonné de constater que très peu d'écuries copient ce design qui apporte des gains intéressants.

L’aileron avant de la McLaren

Ce ne sont pas que les idées des écuries Mercedes et Ferrari qui sont copiées. L’an dernier, McLaren a nettement progressé avec son nouvel aileron avant, dévoilé lors du Grand Prix des États-Unis.

La Ferrari 2018 adopte d'ailleurs le concept d’un plan principal muni de deux ouvertures créé par McLaren.

Trois écuries – Ferrari, Toro Rosso et Renault – ont repris l'idée de McLaren de doter les supports de l’aileron avant de fentes verticales qui facilitent l’écoulement de l’air vers l’arrière de la monoplace.

Lors du Grand Prix d’Autriche l’an dernier, la Williams était dotée de ces fentes à l’avant.

Les nouvelles tendances 

Les écuries ne font pas que dupliquer ce qui semble fonctionner sur d’autres voitures. C’est le cas de Mercedes, qui ne plagie pas ce qui se fait ailleurs. Ses ingénieurs poursuivent leurs idées et concepts, même si cela nécessite la conception et la fabrication de pièces extrêmement compliquées.

Un exemple frappant est certainement la complexité des multiples déflecteurs latéraux de la monoplace allemande.

Nous avons constaté une innovation sur la suspension arrière de la McLaren lors des premiers essais hivernaux à Barcelone. Cette nouveauté procurerait des gains aérodynamiques intéressants.

La Scuderia Ferrari a aussi beaucoup travaillé. Les pontons de la SF71H ne sont pas aussi extrêmes que l’an dernier, car l’empattement a été allongé.

En revanche, les caissons de rétroviseur de la Ferrari sont très intéressants, car creux et laissant passer l’air à travers. Ceci aide à diriger l’air directement vers la seconde entrée d’air des pontons. Quelle écurie sera la première à copier ce design ?

La saison ne fait que commencer. Attendons-nous à voir d’autres solutions techniques apparaître sous peu.