Vandoorne est "de plus en plus à l'aise"

Stoffel Vandoorne, champion GP2 en titre, fait donc ses grands débuts en Grand Prix ce week-end, en remplacement d’Alonso, qui souffre encore des séquelles de son terrible crash survenu en Australie.

"Éric [Boullier] m’a contacté plus tôt cette semaine et m’a souligné que Fernando [Alonso] devait subir l’examen médical de la FIA", explique Vandoorne. "Puis, j’ai eu l’appel de l’équipe hier soir. Ensuite, c’est devenu un peu chaotique. J’ai eu plusieurs appels avec les ingénieurs de McLaren. On a discuté du volant, des opérations de courses, de ce qu’on peut dire et ne pas dire en course. Durant mon voyage entre le Japon et ici, j’ai passé du temps à me préparer. L’écurie m’avait envoyé de la documentation, et j'en ai fait le tour. J’ai été pas mal occupé durant mon vol !"

Vandoorne a signé le 18e temps lors des premiers essais libres en 1'36"392, puis a progressé jusqu'à la 11e place lors des seconds essais, réalisant un chrono de '1’32"999 aux commandes de sa McLaren MP4-31 à moteur Honda.

"Ça s’est bien déroulé. Je ne m’attendais vraiment pas à piloter ce week-end. Je suis très content d’avoir cette chance. Je tente d’accomplir le meilleur boulot possible pour l’équipe. Je me sens prêt à 100%", poursuit le Belge.

“Je crois avoir connu une bonne journée. Je n’avais pas piloté cette voiture jusqu’à aujourd’hui. J’étais à l'aise à son volant et j’ai beaucoup progressé durant les premiers essais. Ça s’est encore amélioré durant la seconde séance. Le plus important était de parcourir beaucoup de tours de piste, faire des départs et des arrêts aux stands, car j’avais beaucoup de choses à apprendre."

"Il nous reste pas mal de choses à voir demain, mais jusqu’ici, ça se déroule plutôt bien. Je me sens de plus en plus à l'aise dans la voiture. J’ai confiance pour le reste du week-end. Je dois d’abord apprécier ce moment, cette chance que m’offre l’équipe. Je connais déjà de nombreux membres de l’équipe. Cela facilite pas mal ma vie, car j'ai dû sauter dans une voiture que je ne connaissais pas."