Vandoorne sera pilote de simulateur Mercedes en 2019
Le Belge travaillera pour l'écurie allemande dans son simulateur F1 l'année prochaine, en plus de son engagement en Formule E avec HWA.
Stoffel Vandoorne, McLaren
Steven Tee / Motorsport Images
Privé de volant en Formule 1 l'an prochain, puisqu'il ne sera pas conservé par McLaren, Stoffel Vandoorne va rallier les rangs de Mercedes pour piloter dans le simulateur. Un rôle directement lié à son engagement en Formule E avec HWA, filiale de la firme à l'étoile. Il partagera vraisemblablement le travail dans le simulateur de Brackley avec Esteban Ocon, ce dernier se rapprochant d'un poste de réserviste pour 2019.
"Je ferai du travail de simulateur pour l'équipe F1, avec Mercedes", confirme Vandoorne dans le paddock d'Abu Dhabi. "C'est quelque chose d'enthousiasmant pour moi de rester impliqué dans le monde de la F1, d'être avec les Champions du monde aussi. Pour moi, ce sera quelque chose de très intéressant. Je suis certain de pouvoir leur apporter beaucoup de nouvelles idées, disons, mais aussi pour moi, ça me permettra de voir les différences car je n'ai travaillé qu'avec McLaren en F1. C'est enthousiasmant de découvrir un nouvel environnement."
Le pilote belge espère bien entendu que ce pied gardé en F1 lui permettra de travailler sur d'autres opportunités en vue d'un retour en Grand Prix.
"C'est vraiment bien de rester impliqué dans ce monde, car on ne sait jamais ce qui peut se passer à l'avenir", insiste-t-il. "Je pense qu'en étant impliqué avec Mercedes et en faisant du bon travail pour eux, ils sauront exactement de quoi je suis capable. Nous ne savons pas ce qui va se passer sur le marché des transferts à l'avenir. C'était un peu fou cette saison, et qui sait ce qu'il en sera. C'est dur à dire. C'est bien d'être impliqué et préparé à tout."
Dans le même temps, un programme de course en Formule E permettra au Champion GP2 2015 de rester au contact de la compétition, la meilleure chose qui soit selon lui.
"J'ai beaucoup discuté avec Toto [Wolff], et l'ensemble de leur projet avec Mercedes [en Formule E] est très attractif", souligne-t-il. "Pour moi, c'était important d'être impliqué avec un constructeur, et être lié à Mercedes à ce niveau était attractif. J'ai eu l'opportunité d'y aller, je n'ai pas vraiment douté, et je suis certain que nous pourrons être compétitifs à l'avenir. Lorsque Mercedes s'engage dans quelque chose, ils le font toujours correctement, alors je suis certain à 100% qu'ils fourniront de nombreux efforts pour ce programme."
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