Verstappen ne craint ni McLaren ni Renault

Max Verstappen ne redoute pas la concurrence de McLaren et Renault cette saison, estimant que les deux écuries ne viendront pas se hisser au niveau de Red Bull. Le Néerlandais se dit très confiant quant au rythme de la nouvelle RB14, affichant un optimisme grandissant au fil des journées d'essais à Barcelone.

Jusqu'à présent, les préparatifs de l'écurie de Milton Keynes se déroulent plutôt bien, sans aucun incident majeur ni retard, tandis que Daniel Ricciardo s'est porté en tête lors de la journée de mercredi. Il est toutefois beaucoup trop tôt pour que Red Bull se risque à s'afficher comme un candidat au titre, ni même s'autorise à rêver, mais Max Verstappen semble avoir déjà acquis au moins une conviction : son équipe sera la plus performante parmi celles disposant de l'unité de puissance Renault.

"On prête attention à tout le monde, mais je ne crois pas que ce seront nos principaux rivaux", répond Verstappen avec aplomb lorsque Motorsport.com l'interroge sur le potentiel de McLaren et Renault. "Nous ne voulons pas que ce soit le cas, car ça voudrait dire que nous ne faisons pas du bon boulot. Nous devons regarder devant." Autrement dit, et sans surprise, Red Bull veut aller jouer au plus près de Mercedes et Ferrari, attendus une nouvelle fois comme les plus performants du plateau cette année.

Pour entretenir cette confiance prématurée, Max Verstappen s'appuie sur le programme sans heurt que déroule Red Bull à Barcelone. L'écurie autrichienne n'a pas rencontré d'ennui particulier et accumule de nombreuses données tout en progressant sur la compréhension de sa monoplace.

"Oui, c'est plutôt bien", confirme l'intéressé. "C'est plutôt détendu. Je fais ce que j'ai à faire et nous parvenons à faire des tours. C'est certain, cette semaine est meilleure que la dernière, que ce soit au niveau des températures ou de ce que l'on peut apprendre de la voiture. Je fais ce que j'ai à faire et j'attends l'Australie. Je suis vraiment impatient d'y être maintenant !" 

La confiance et l'optimisme n'iront toutefois pas plus loin pour le moment. À la question de savoir s'il se sent en mesure d'aller jouer le titre mondial, Verstappen botte en touche. "Je n'ai aucune idée à ce sujet", rétorque-t-il. "Je crois que nous devons tout simplement attendre le début de la saison et voir comment les choses vont se passer lors des premiers Grands Prix. Après ça, on pourra rapidement dire si l'on peut se battre pour le titre ou non, évidemment."

Propos recueillis par Erwin Jaeggi