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Heureux pour Ferrari, Vettel admet "un grand soulagement"

Bien que battu pour le titre par Lewis Hamilton à Mexico, Sebastian Vettel a mis un point d'honneur à renouer avec la victoire. On n'avait plus vu de voiture rouge sur la plus haute marche du podium depuis le Grand Prix de Hongrie !

Le vainqueur Sebastian Vettel, Ferrari

Le vainqueur Sebastian Vettel, Ferrari

Steven Tee / Motorsport Images

Le vainqueur Sebastian Vettel, Ferrari
Sebastian Vettel, Ferrari SF70H
Sebastian Vettel, Ferrari
Sebastian Vettel, Ferrari SF70H mène au départ
Sebastian Vettel, Ferrari SF70H
Le vainqueur Sebastian Vettel, Ferrari
Sebastian Vettel, Ferrari et Pascal Wehrlein, Sauber lors de la parade des pilotes
Sebastian Vettel, Ferrari SF70H
Les voitures de Sebastian Vettel, Ferrari SF70H et Kimi Raikkonen, Ferrari SF70H dans le Parc Fermé
Sebastian Vettel, Ferrari et Kimi Raikkonen, Ferrari dans le Parc Fermé
Sebastian Vettel, Ferrari SF70H
Sebastian Vettel, Ferrari SF70H et Max Verstappen, Red Bull Racing RB13

Il n'avait pas encore gagné depuis la trêve estivale. Dans un championnat plié par Lewis Hamilton à Mexico, Sebastian Vettel a tenu parole après avoir promis de tout donner pour finir au mieux sa saison 2017. L'Allemand est parvenu à hisser sa Ferrari sur la première marche du podium pour la première fois depuis Budapest, fin juillet. Au lendemain d'une pole qui lui a échappé alors qu'elle lui semblait promise, le quadruple Champion du monde a pris ses responsabilités au départ en se jetant à l'intérieur de Valtteri Bottas à l'entrée du "S" de Senna.

Vettel n'a pas creusé un écart irrémédiable durant le premier relais, et aurait pu perdre gros lors de l'unique arrêt au stand de cette course. En changeant de pneus un tour après Bottas, il est reparti de justesse devant le pilote Mercedes, qu'il a ensuite pu contenir sans craindre de réelle menace jusqu'au drapeau à damier.

"J'ai pris un très bon départ, puis j'ai eu un peu de patinage, donc j'ai cru avoir laissé filer ma chance, mais Valtteri en a eu encore plus", explique Vettel. "J'ai pu plonger à l'intérieur et le surprendre. Après la voiture de sécurité, j'ai attaqué à fond pendant 65 tours, j'ai pu contrôler un peu la course à la fin. Je suis vraiment content pour les gars à Maranello. Les dernières semaines ont été dures pour nous, mais c'est bien d'avoir les deux voitures sur le podium."

"C'est un grand soulagement, la course a été dure", ajoute-t-il. "Je viens de parler avec Valtteri et nous avons tous le même rythme, il n'y avait pas de place pour l'erreur ; c'était difficile de gérer les pneus pendant toute la course."

En plus de décrocher une cinquième victoire cette saison, la 47e de sa carrière, Sebastian Vettel est en passe d'assurer le titre honorifique de vice-Champion du monde. Il se présentera en effet à Abu Dhabi, théâtre de la dernière manche de la saison, avec une avance confortable de 22 points sur Valtteri Bottas.

"Cela en avait l'air de l'extérieur, mais ça n'était pas si facile", ajoute-t-il. "Valtteri m'a tassé vers l'intérieur, puis on lui a dit de me mettre beaucoup de pression et c'est ce qu'il a fait. Heureusement, il n'est pas parvenu à se rapprocher suffisamment pour être dans la zone DRS. J'ai contrôlé la course avec 1,5 à 3 secondes d'avance. Le premier arrêt s'est bien passé malgré l'inconnue du trafic. On m'a dit que ça allait être très serré, mais ça a suffi ! J'ai pu creuser l'écart dans les premiers tours du second relais et gérer ça jusqu'à la fin, mais dans l'ensemble, nous avions le même rythme."

"C'était crucial de passer devant. Après ça, ils étaient peut-être un peu plus rapides. Si Lewis n'avait pas été dans le trafic au début... Les supertendres étaient sûrement les meilleurs pneus à la fin. C'était très serré, mais nous avons les deux voitures sur le podium, je suis très content pour l'équipe."

Ferrari concrétise enfin son rythme

Après la mauvaise spirale vécue par la Scuderia, renouer avec la victoire est non seulement un soulagement mais également une confirmation des capacités de la SF70H, dont l'équipe italienne n'a jamais douté.

"Je pense que nous avons toujours eu la performance, nous avons toujours été plus ou moins là en qualifications et en course", souligne Jock Clear, ingénieur en chef, au micro de Sky Sports. "Ce qui s'est passé en Malaisie et au Japon nous a mis en difficulté, mais nous avons une voiture rapide. Nous sommes parvenus à rester devant Bottas aujourd'hui. C'est la course, il faut faire tous les tours aussi vite que possible. C'est ça, la course. Aujourd'hui, c'est nous qui avons gagné, et nous allons en profiter. Nous reviendrons encore plus forts l'an prochain."

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