Vettel prêt à "se battre" et à "tout donner" à Austin

Sebastian Vettel jouera sa carte à fond, lui qui a perdu à Suzuka sa cinquième place au classement du championnat, au profit de Max Verstappen. Sur le grand huit nippon, l’Allemand a surtout vu le podium lui échapper après un excellent début de course, mais il en tire des enseignements positifs.

"Il y a toujours une chance", estime-t-il avant le début du week-end texan. "Au Japon, nous avons fait des progrès, c'était positif. Le plus important, c'est de se battre, de tout donner. Cela aurait pu être un peu mieux au Japon, ça n'a pas été le cas. Nous sommes prêts pour cette course."

"J’ai fait une très bonne course [à Austin] l'an dernier. Nous sommes partis un peu plus loin, la météo nous a aidés à remonter jusqu'au podium. Partout dans le monde, c'est génial de voir le soutien qu'on a. Il y a toujours plein de drapeaux Ferrari, de gens habillés en rouge. C'est génial de faire partie de cette famille."

Pas de talon d'Achille stratégique

Vettel prend également la défense de son équipe, régulièrement critiquée en cette deuxième partie de saison pour ses choix stratégiques, notamment à Singapour et à Suzuka. Une source de préoccupation ?

"Concernant la stratégie, non, je ne pense pas", rassure Vettel. "J’imagine que vous faites référence à la dernière course. Je pense que nous étions troisième ou quatrième car nous n'avions pas le rythme de Lewis [Hamilton]. Je voulais obtenir la deuxième place face à Max, nous avons essayé quelque chose de différent. Cela aurait pu fonctionner et nous aurions été des héros, mais ça n'a pas marché."

"Les nouvelles pièces ont bien fonctionné et nous ont donné de bonnes performances. Ici, le premier secteur a beaucoup de virages rapides, le dernier est un peu plus lent, mais dans l'ensemble, cela nous donne une bonne indication pour cette année. L'an prochain, la réglementation change beaucoup, mais toute chose comprise aide pour l’avenir."

Préparer 2017

 C’est pourquoi l’écurie italienne continue d’apporter quelques évolutions mineures à sa SF16-H, même si l’essentiel de l’attention est tourné depuis un petit moment vers la conception de la voiture de l’année prochaine. Une réalité qui concerne l’ensemble du plateau.

"Merci pour la leçon mais je crois que je connais les règles, et l'équipe aussi !", rétorque-t-il quand on lui rappelle les limitations qui concernent les souffleries. "Toutes les pièces que nous avons apportées avaient du sens. Je pense que tout le monde apporte encore quelques pièces. Nous nous focalisons sur l'an prochain, mais les courses à venir ne sont pas là que pour être gagnées, mais aussi pour apprendre sur la voiture actuelle. Merci pour la leçon, mais je suis bien conscient des heures en soufflerie. Je pense que nous faisons ce qu'il faut."

Quant aux négociations d’une prolongation de contrat pour deux années, comme elle a été évoquée récemment pour enrôler l’Allemand au-delà de 2017, elle n’est pas au centre des inquiétudes du principal intéressé. En tout cas dans son discours.

"Nous sommes tous très occupés, nous nous focalisons sur les quatre courses qui nous restent", répond-il. "C’est notre principale préoccupation. Ce n'est pas si important de s'intéresser aux détails de mon contrat. Il se passe beaucoup de choses à Maranello, nous sommes très occupés."