Wehrlein dément les rumeurs mais y voit un bon signe

Placé cette saison chez Manor par Mercedes, dont il reste l’un des protégés, Pascal Wehrlein a participé à la deuxième journée d’essais privés à Barcelone la semaine dernière pour le compte du constructeur allemand. 

Initialement, c’est Esteban Ocon qui devait remplacer Lewis Hamilton lors de ce roulage, mais la firme à l’Étoile avait finalement appelé Wehrlein à la dernière minute. Un revirement de situation suffisant pour laisser la place à la spéculation la plus folle, jusqu’à imaginer une absence de Hamilton à Monaco ce week-end. Une version fermement démentie par le jeune Allemand. 

"J’en ai entendu parler, et certaines personnes m’ont interrogé plusieurs fois", a répondu Wehrlein lorsque Motorsport.com l’a questionné sur ces rumeurs. "Il n’y a jamais eu de discussion."

"Bien sûr, après la dernière course il y a eu des rumeurs, et j’ai fait les essais privés, alors peut-être que c’est pour cela que les gens en ont parlé. Mais pour le moment [Lewis et Nico] sont les meilleurs pilotes, ils gagnent des championnats, alors pourquoi les remplaceraient-ils ?"

Néanmoins, Wehrlein ne cache pas que ce flot de rumeurs est flatteur pour lui : "Si je faisais du mauvais travail, il n’y aurait jamais eu de rumeur pareille."

Si Nico Rosberg venit à quitter Mercedes à la fin de la saison - l’échéance actuelle de son contrat - Wehrlein a le sentiment qu’il pourrait alors avoir sa chance. "Il pourrait y avoir une opportunité", admet-il, "mais je ne peux rien influencer mis à part avec mes performances en piste. Je n’y pense pas, cela peut distraire si on pense trop à ces choses-là." 

"Je ne crois pas que je suis vu comme un nouveau Lewis", ajoute-t-il. "Peut-être comme un futur pilote Mercedes, mais pas comme un nouveau Lewis Hamilton."

Propos recueillis par Jonathan Noble