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Quand Will Stevens avait signé chez Honda F1

Ancien pilote de F1, Will Stevens est principalement connu pour avoir disputé la saison 2015 chez Manor F1 Team dans la catégorie reine du sport automobile. Ce dimanche, il a également remporté les 24 Heures du Mans en GTE Am.

Nicky Fry, Ross Brawn et la star du karting Will Stevens, âgé de 16 ans, programme de jeunes pilotes Honda Racing F1 Team, Brackley HQ

Nicky Fry, Ross Brawn et la star du karting Will Stevens, âgé de 16 ans, programme de jeunes pilotes Honda Racing F1 Team, Brackley HQ

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Nicky Fry, Ross Brawn et la star du karting Will Stevens, âgé de 16 ans, programme de jeunes pilotes Honda Racing F1 Team, Brackley HQ
Nicky Fry, Ross Brawn et la star du karting Will Stevens, âgé de 16 ans, programme de jeunes pilotes Honda Racing F1 Team, Brackley HQ
Will Stevens, Manor Marussia F1 Team

Or, la première fois que le monde de la Formule 1 a entendu parler de Will Stevens, c'est le 11 avril 2008, quand Honda Racing F1 Team lui a fait signer un contrat sur le long terme pour "développer le niveau de performance requis pour peut-être faire partie du programme Formule 1 de Honda à l'avenir".

À l'époque, Stevens n'avait que 16 ans et comme en témoignent les photos, il était particulièrement petit – même adulte, il ne mesure toujours "que" 1m71. Surtout, il venait de remporter le Championnat d'Europe de karting dans la catégorie KF2. Honda a donc misé sur l'Anglais pour l'avenir.

"Je suis extrêmement fier de rejoindre Honda Racing F1 Team et cela représente une très bonne opportunité pour moi de faire progresser ma carrière vers mon objectif d'atteindre la Formule 1", avait déclaré Stevens. Or, pas de chance pour lui : le constructeur japonais a quitté la Formule 1 quelques mois plus tard, sur fond de crise financière.

Cela n'a pas empêché Will Stevens de poursuivre son ascension, quatrième d'Eurocup FR2.0 en 2011 et de Formule Renault 3.5 en 2013. C'est cette année-là qu'il a rejoint le programme de jeunes pilotes Caterham, à l'aube de débuts en Grand Prix à Abu Dhabi en 2014.

Ce dimanche, il a remporté les 24 Heures du Mans en catégorie GTE Am, pour le compte de JMW Motorsport, au volant de la Ferrari 488 GTE #84 qu'il partageait avec le Belge Dries Vanthoor et son compatriote Robert Smith. L'an passé, il avait fini second du LMP2, dans le baquet d'une ORECA 05 du G-Drive Racing, en compagnie du Russe Roman Rusinov et de l'Allemand René Rast.

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