Williams : Le discours sur les pilotes payants est "déplacé et inutile"

Le duo de pilotes de l'équipe de Grove est composé de Lance Stroll et de Sergey Sirotkin, un line-up assez inexpérimenté qui contribue toutefois au budget de la structure.

Cependant, s'exprimant pour les médias lors de la présentation 2018 de l'écurie, Claire Williams a mis en avant le fait que beaucoup de pilotes – y compris le double Champion du monde de F1 Fernando Alonso – venaient des packages financiers, et que de tels soutiens permettaient aux talents de pouvoir surnager.

"Ce n'est pas nouveau en F1 que les pilotes arrivent avec de l'argent, et dieu merci, ils le font. Je pense qu'il serait incroyablement naïf pour quiconque d'avoir ce type de discours, et de dire : 'C'est juste un pilote payant'. C'est super quand un pilote dispose de l'intérêt financier de partenaires, c'est super pour l'équipe, c'est super pour le pilote."

"C'est un sport cher, pas seulement la F1 mais aussi au niveau des formules de promotion. Nous manquerions de talents en F1 si les pilotes n'avaient pas de soutiens financiers dans les formules junior [...] qui ne les amenaient pas en F1."

"Les partenaires veulent s'allier avec des pilotes, en raison de leur nationalité ou en raison de leur caractère ou de leur poids sur certains marchés. Ce n'est pas quelque chose d'inhabituel. Fernando Alonso, par exemple. Santander l'a suivi dans chaque équipe où il a été. On pourrait suggérer qu'il est un pilote payant ; je ne me permettrais pas."

"Je pense que la terminologie ou le vocabulaire utilisé concernant les pilotes payants est mauvais, c'est déplacé et c'est inutile, et je pense que ça met du négatif autour d'un pilote [sous-entendant] que nous ne devrions plus l'avoir dans cette discipline."

Williams a tenu à répéter que l'argent "n'était pas un facteur" dans la décision d'enrôler le rookie soutenu par SMP, Sirotkin, qui a remplacé l'expérimenté Felipe Massa et battu le favori des fans Robert Kubica pour le baquet.

"Nous mettons des pilotes talentueux dans notre voiture. C'est un business dangereux, et nous n'allons pas mettre des gens dans la voiture juste parce qu'ils viennent avec de l'argent. Et, aussi, notre processus de décision est bien plus complexe que juste décider de faire courir des pilotes parce qu'ils ont du cash."

"Oui, nous sommes une équipe indépendante, oui, les sponsors sont difficiles à attirer de nos jours, pas seulement pour notre équipe, mais pour toutes les écuries. Je ne pense pas que beaucoup d'équipes aient fait signer des nouveaux sponsors lors des dernières saisons en F1."

"Donc, clairement, si un pilote a des soutiens financiers, c'est un bonus supplémentaire, mais ce n'est pas la base du processus de prise de décision chez Williams quand on en vient aux pilotes. Ce n'est pas un facteur."