Un "immense soulagement" chez Williams

La première journée de la semaine tranche avec les déboires d'il y a quelques jours chez Williams. Et s'il serait candide de croire que "tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes", la distance parcourue par George Russell à Barcelone ce mardi a de quoi rassurer aussi bien l'équipe que ses pilotes. Le Britannique a limé le bitume catalan avec 119 boucles à son actif. Une donnée autrement plus importante que le neuvième chrono qu'il a signé en pneus C5.

"Après les deux dernières semaines, c'est un immense soulagement de vivre une journée comme aujourd'hui", ne cache pas le jeune débutant en Formule 1. "Nous en avons énormément appris sur la voiture, avec peu comme avec beaucoup de carburant. Ça nous donne une bonne indication pour aller de l'avant lors des prochains jours, ainsi que pour les gens qui conçoivent déjà les évolutions à l'usine."

Un retard irrémédiable

La semaine passée, la FW42 n'était arrivée à Barcelone qu'à l'aube du troisième jour d'essais, et Williams avait concentré ses derniers efforts sur les vérifications d'usage pendant un jour et demi, afin de tout mettre en place pour une deuxième semaine productive.

George Russell le sait bien, il n'est pas question de rattraper un retard qui ne peut pas l'être, "car à ce stade, tous les autres en sont aux ajustements de l'équilibre, tandis que nous avons besoin de comprendre la voiture". Le Champion de F2 en titre estime toutefois que son équipe est sur la bonne voie : "La voiture n'est pas dans la fenêtre parfaite pour le moment, mais j'ai l'impression qu'elle en a vraiment le potentiel".

"Je pense que tout le monde est content de la performance du jour, pas au niveau des chronos mais du fait de l'absence de problèmes", ajoute-t-il. "Tout le monde travaille très dur. Nous sommes tous humains. Tout le monde est crevé. Ils ont travaillé 24h/24 et 7j/7 ces deux dernières semaines pour que nous soyons prêts."

Le modeste chrono de 1'19"662 avec les pneus les plus tendres de la gamme Pirelli n'est certainement pas de nature à alarmer les troupes pour le moment, celui-ci n'ayant pas été signé dans une volonté d'aller chercher la performance.

"Nous cherchons encore les limites, les différences entre les types de gomme", précise Russell. "Il n'y a pas de raison de s'inquiéter du fait de ne pas avoir atteint le chrono que nous aurions dû faire, car ça devrait venir. Il y a vraiment une marge de progression avec les composés les plus tendres, mais nous n'avons utilisé que deux trains de C3, un train de C4 et un de C5 avec peu de carburant. Nous sommes encore en train d'apprendre."