Williams - "Stroll mérite réellement ce baquet"

Sans que ce soit une surprise, Williams a officiellement confirmé la titularisation de Lance Stroll aux côtés de Valtteri Bottas en 2017. Après avoir écrasé le championnat de F3 Europe cette année, le Canadien, qui était déjà dans le giron de l'écurie britannique, fera ses débuts en Formule 1 à l'âge de 18 ans.

C'est dans ses quartiers de Grove que le team a annoncé la nouvelle ce jeudi midi. "C’est vraiment une journée enthousiasmante pour nous", se réjouit Claire Williams, directrice adjointe de l'écurie. "C’est un jour qui a mis du temps à se mettre en place, et si cela a pris du temps, c'est pour une question de timing, car nous avons pris cette décision il y a longtemps."

"Valtteri fait partie de l’équipe, ce sera sa huitième année avec nous ; il a fait un travail fantastique avec l’équipe, et voulait poursuivre sur cette dynamique pour l’année prochaine. Nous espérons qu’il pourra signer de meilleurs résultats pour l’équipe l’année prochaine en lui donnant une meilleure voiture."

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Pour Claire Williams, à partir du moment où la retraite de Felipe Massa a été confirmée il y a quelques semaines, le choix de Lance Stroll s'est avéré immédiatement évident et naturel.

"Il mérite son baquet en F1 l’année prochaine, nous sommes réputés pour amener de nouveaux talents", souligne-t-elle. "Cette année, il a écrasé le championnat en gagnant 14 courses, près de la moitié. Il mérite réellement ce baquet et je suis enthousiaste à l’idée de voir ce qu’il peut faire pour nous."

"Avoir de la stabilité avec l'un de nos pilotes sera quelque chose de crucial pour nous. Felipe [Massa] a fait un travail merveilleux, c’était son choix de prendre sa retraite. Une fois cela fait, nous devions trouver un second pilote et Lance était un choix évident pour nous."

"Ce sera une année de débutant en F1 pour Lance, et nous travaillons beaucoup en coulisses pour nous assurer qu’il soit le mieux préparé possible. Mais il est tellement compétent, il est extrêmement intelligent et il a une éthique de travail sans égale."