Wolff - Dans 30 ans, le duel Hamilton/Rosberg sera légendaire

"Nous avons décidé de les laisser s’affronter", poursuit Wolff. "Pour le bien du sport, de la marque et du soutien des fans, nous avons décidé de les laisser se battre. Nous n’avions pas eu d’incident de la sorte depuis Spa en 2014, alors si nous pouvons vivre une autre trentaine de courses sans ennui, ça sera super."

"La F1 a besoin de controverses, sur la piste et hors circuits. Nous ne voulons pas devenir trop contrôlant et trop ‘corpo’ et ruiner ce qui plaît au public. Personne ne veut voir des courses où Rosberg et Hamilton se tiennent loin l’un de l’autre afin de ne pas risquer de ternir l’image de la marque. Il faut accepter que cette rivalité fasse partie du sport."

L'expérience de Wolff

Toto Wolff a rejoint Mercedes en même temps que Lewis Hamilton, début 2013. Victorieuse dans les années 1950, l'écurie a fait son retour en tant que constructeur dans la catégorie reine du sport automobile en 2010, mais n'a remporté qu'un seul Grand Prix lors de ses trois premières saisons. 40 autres succès ont suivi de 2013 à 2016, et Mercedes ne s'arrêtera probablement pas là.

C'est en tout cas une expérience précieuse pour Wolff, qui lui permet de gérer les situations délicates comme celles de l'accrochage de Barcelone.

"Quand je suis arrivé, l’équipe était sous une intense pression", souligne l'Autrichien. "Elle ne gagnait pas et la marque désirait répéter ses exploits de années 50. Nous avons ensuite récolté deux championnats. Peut-être avons-nous désormais une approche plus calme. J’ai pris de l’expérience et je peux mieux gérer ces situations."

"Nous connaissons mieux nos pilotes. Eux se connaissent très bien. Je sais qu’aucun d’eux ne va mettre en péril un bon résultat de l’équipe. On a vécu un bête incident, provoqué par une suite de circonstances. Nico a commis une erreur et s’est retrouvé avec un déficit de 160 chevaux et a vite tenté de fermer la porte sans se rendre compte que Lewis arrivait si vite, et Lewis avait alors décidé de passer à droite et ne pouvait plus rien faire. Toutefois, la réaction normale d’un coureur automobile est de blâmer l’autre pilote."

La relation étroite entre Hamilton et Rosberg

La relation entre Lewis Hamilton et Nico Rosberg a bien évolué depuis leurs années karting, mais c'est inévitable quand deux pilotes sont ainsi opposés dans une lutte au sommet pour le titre mondial. Le respect reste présent, comme l'a montré Rosberg en acceptant de laisser passer son coéquipier plus rapide à Monaco.

"Je dois ajouter qu’ils ont une relation étroite", insiste Wolff. "Ils se connaissent depuis 25 ans. Ils étaient amis quand ils étaient jeunes, ils allaient en vacances ensemble, ils ont fait du kart ensemble. Ils ont aussi été coéquipiers en karting. Il règne une confiance mutuelle. Aujourd’hui, ils sont des rivaux dans la même écurie, et parfois, ils se détestent. Mais tout cela repose sur une base solide, ce qui nous simplifie la vie."

"Nous ne devons pas sur-contrôler la situation qui règne entre eux. Nous ne devons pas interférer dans leur relation. Ils se connaissent beaucoup mieux que nous ne les connaissons. Ils se connaissent à la perfection. Ils connaissent leurs habitudes, leur style de pilotage, comment faire tourner l’autre en bourrique. C’était déjà comme cela en karting. Il faut accepter cette situation, tout simplement."

Mercedes n'a plus qu'à croiser les doigts pour qu'un accident entre ses deux pilotes ne se reproduise pas d'ici la fin de la saison - même si la situation au Canada était tendue, d'autant que la domination de Mercedes semble être légèrement amoindrie cette année.

"J’espère bien qu’ils ne s’accrocheront pas une autre fois cette saison !" ajoute Wolff sans détour. "Je suis encore un peu perturbé de leur accrochage de Barcelone. Nous avons, je crois, bien fait passer le message. Mais si survient une autre situation un peu folle, qui sait ce qui peut arriver ?"

La légende

Le duel Hamilton/Rosberg est en tout cas bien parti pour occuper une place de choix dans les livres d'Histoire de la Formule 1.

"Pilote, vous êtes égoïste. Vous vous retrouvez dans un kart à cinq ans, à vous débrouiller tout seul. Au fil des ans, votre caractère devient de plus en plus fort. Il nous faut l’accepter. Le plus belles batailles en F1 ont impliqué des coéquipiers d’une même écurie, comme Senna/Prost et Mansell/Piquet. Dans 30 ans, la lutte Hamilton/Rosberg sera une des belles luttes de l’histoire."

Propos recueillis par René Fagnan