Albon et Russell émergent du chaos à Bakou

Qui croirait qu'Alexander Albon n'est toujours pas formellement confirmé pour le reste de la saison 2018 de Formule 2, après ses performances azéries ? Car c'est bien lui qui, avant de s'imposer, s'est octroyé la pole position, en partie grâce à une prise d'aspiration payante dans le troisième secteur.

L'Anglo-Thaïlandais avait signé un 1'54"480, devançant ses compatriotes Lando Norris et George Russell. Luca Ghiotto et Santino Ferrucci complétaient le top 5, alors qu'Artem Markelov était initialement relégué au 18e rang. Ferrucci a toutefois été disqualifié en raison de pressions pneumatiques trop basses, tout comme les Arden pour avoir eu 13 mécaniciens au lieu des 12 autorisés.

Cependant, s'il est un circuit où la pole position n'est pas synonyme de victoire, c'est bien Bakou. Les six kilomètres de ce tracé sont traîtres, et la très longue pleine charge du dernier secteur est toujours le théâtre de nombreux dépassements, voire accidents.

Albon, de la pole à la victoire, non sans mal

Alors que cinq pilotes différents ont mené la Course Principale (Albon, Russell et Antonio Fuoco à la régulière, Roy Nissany et Roberto Merhi à la faveur des arrêts au stand), c'est bien le poleman qui s'est imposé au bout du suspense.

Leader du championnat, Norris aurait pu être un candidat logique à la victoire mais a calé sur la grille au moment du tour de formation, tout comme Tadasuke Makino et Jack Aitken. Albon a quand même dû résister aux assauts de Russell dans le premier tour, jusqu'à une première neutralisation de la course lorsque Luca Ghiotto a percuté le mur. Nyck de Vries s'était alors hissé à la troisième place, Antonio Fuoco à la sixième.

Les arrêts au stand, survenus en début de course, ont coûté cher à Albon, qui a dû éviter tout unsafe release et s'est retrouvé derrière Russell et De Vries. Les écarts se sont creusés au fil de la course, si bien qu'au 18e tour, Russell menait avec six secondes d'avance sur De Vries, 16 et demie sur Albon et 23 sur Fuoco. C'est alors que l'autre Campos, celle de Nissany, s'est retrouvée dans la barrière du virage 4.

La course a donc été neutralisée, et au restart, De Vries a tenté le tout pour le tout avec un freinage extrêmement tardif au premier virage... trop tardif, même. Le Néerlandais a tiré tout droit, embarquant Russell avec lui, et c'est Fuoco qui a pris la tête en dépassant Albon !

"On a vu De Vries faire l'intérieur, c'était vraiment complètement stupide, vu que j'étais déjà en train de défendre", commente Russell pour Motorsport.com. "C'est un circuit urbain où il n'y a pas d'adhérence. J'ai freiné un peu tard, aucun doute là-dessus, mais je sais qu'il y a un bon dégagement et ça m'allait de freiner tard. Il a très mal évalué la situation, et on a vu les conséquences. Je suis convaincu que j'aurais pris le virage s'il n'avait pas été là."

On a vu De Vries faire l'intérieur, c'était complètement stupide

George Russell

"J'étais dans son aspiration et je pense que j'ai un peu trop voulu le dépasser", reconnaît De Vries. "Les pneus et les freins n'étaient pas prêts pour ça, j'ai bloqué ma roue, j'ai tiré tout droit, et voilà."

C'était loin d'être terminé, Artem Markelov cassant un moteur dans un panache de fumée. Fuoco a préféré être prudent en raison du manque de visibilité... et s'est fait doubler par Albon, qui a ainsi remporté la victoire.

"Ça nous a coûté la victoire à 100%", affirme le transalpin. "La situation était dangereuse car nous ne savions pas s'il la voiture était là. Dans ce cas, ce serait peut-être mieux d'utiliser la voiture de sécurité virtuelle. Ça va pour le gars derrière, parce qu'il me voit y aller."

Revenu du diable vauvert après avoir calé sur la grille, Aitken a chipé la deuxième place à Fuoco dans les derniers tours. Sette Câmara et Latifi complétaient le top 5 devant Norris, également remonté après avoir calé, et les MP Motorsport de Boschung et Merhi, qui se retrouvaient en première ligne pour la Course Sprint grâce à la grille inversée. 

On note l'abandon de De Vries après sa sortie de piste en fin de course, mais aussi de Günther et Delétraz, qui se sont accrochés au départ. Le Suisse avait été touché par Gelael juste avant, ce qui l'a blessé à la main.

Podium : 2e Jack Aitken (ART Grand Prix), 1er Alexander Albon (DAMS), 3e Antonio Fuoco (Charouz Racing System)

La remontée de Russell et De Vries

Le départ de la deuxième manche du week-end a été encore plus chaotique. Plusieurs pilotes ont calé sur la grille, notamment Antonio Fuoco, Alexander Albon, Jack Aitken et Maximilian Günther, tandis que d'autres ont pris un envol catastrophique, en particulier le poleman Roberto Merhi.

Nicholas Latifi a ainsi surgi depuis la quatrième place de la grille pour prendre la tête de la course devant Sérgio Sette Câmara, Ralph Boschung et Lando Norris.

Boschung n'avait toutefois pas le rythme et a rétrogradé hors du top 8 au fil de la course. Sette Câmara a pris le commandement dès le deuxième tour et a rapidement créé un écart de plusieurs secondes, mais c'était sans compter sur la remontée de George Russell. Douzième sur la grille, le protégé de Mercedes était déjà cinquième à la fin du premier tour. Longtemps coincé derrière Boschung, il a fini par trouver l'ouverture au septième tour avant de se défaire de Norris et Latifi dans les deux boucles suivantes.

À ce stade, Russell accusait quatre secondes de retard sur Sette Câmara, retard qu'il a comblé en cinq tours, en partie grâce à un blocage de roue du Brésilien. Ce dernier s'est vaillamment défendu mais a finalement dû céder pour la victoire. Russell lançait enfin sa saison.

Initialement classé deuxième, Sette Câmara est toutefois tombé en panne d'essence dans le dernier tour et a été disqualifié car ne disposant plus des 800 grammes de carburant requis à la fin de l'épreuve. De Vries a donc hérité de la deuxième place après s'être défait de Latifi dans les derniers tours. Le pilote Prema était 14e sur la grille mais a également multiplié les dépassements.

Norris a conforté sa première place au championnat en se classant quatrième, devançant Maini, Ferrucci, Merhi et Boschung, ce dernier héritant du dernier point disponible après la disqualification de Sette Câmara.

Podium : Sérgio Sette Câmara (Carlin) disqualifié, 1er George Russell (ART Grand Prix), 2e Nyck De Vries (PREMA Racing)

 Bakou - Course Principale

	Pilote	Équipe	Tours	Temps/Écart
1	Alexander Albon	DAMS	29	1:03'41.627
2	Jack Aitken	ART Grand Prix	29	1.992
3	Antonio Fuoco	Charouz Racing System	29	2.958
4	Sérgio Sette Câmara	Carlin	29	5.846
5	Nicholas Latifi	DAMS	29	7.099
6	Lando Norris	Carlin	29	7.612
7	Ralph Boschung	MP Motorsport	29	12.698
8	Roberto Merhi	MP Motorsport	29	14.324

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 Bakou - Course Sprint

	Pilote	Équipe	Tours	Temps/Écart
1	George Russell	ART Grand Prix	21	41'32.101
DSQ	Sérgio Sette Câmara	Carlin	21	2.604
2	Nyck de Vries	Prema Racing	21	4.774
3	Nicholas Latifi	DAMS	21	5.016
4	Lando Norris	Carlin	21	5.842
5	Arjun Maini	Trident	21	13.606
6	Santino Ferrucci	Trident	21	19.108
7	Roberto Merhi	MP Motorsport	21	22.391
8	Ralph Boschung	MP Motorsport	21	24.379

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Classement général 2018

	Pilotes	Équipe	Points
1	Lando Norris	Carlin	55
2	Alexander Albon	DAMS	41
3	Sérgio Sette Câmara	Carlin	40
4	Artem Markelov	RUSSIAN TIME	30
5	Nyck de Vries	Prema Racing	28
6	George Russell	ART Grand Prix	27
7	Jack Aitken	ART Grand Prix	20
8	Nicholas Latifi	DAMS	20
9	Antonio Fuoco	Charouz Racing System	17
10	Maximilian Günther	Arden International	16

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