ART Grand Prix remporte les titres GP2 et GP3 avec panache

GP3 - Le titre avec une belle performance d'ensemble

Avec 130 points d'avance sur Arden International et 133 sur Trident, ART était dans une position idéale. L'écurie bourguignonne avait besoin d'un écart d'au moins 142 points à l'issue de cette course pour être mathématiquement hors d'atteinte, et c'est ce qu'a permis une belle performance d'ensemble. En effet, Marvin Kirchhöfer a remporté la victoire avec Esteban Ocon sur la troisième marche du podium et Alfonso Celis Jr huitième : c'est l'une des meilleures performances de la saison du Mexicain, récemment annoncé pilote de développement chez Force India.

Kirchhöfer a été intraitable pour sa quatrième victoire de la saison. Cinquième sur la grille de départ mais virtuellement quatrième suite au retrait d'Álex Palou à la suite du tour de formation, l'Allemand a pris un envol parfait pour s'emparer de la tête de la course au premier virage. Kirchhöfer n'a jamais vraiment été en mesure de creuser l'écart en tête de la course, mais la pression que lui ont imposée Ghiotto et Ocon tout au long de la course était loin de l'ébranler.

"J'ai pris un bon départ, et j'ai vraiment de la chance que nous ayons bien amélioré la voiture parce qu'avant, nous étions en difficulté," déclare Kirchhöfer, qui n'avait pas connu un très bon weekend à Sotchi. "Je pense que nous avons retrouvé un très bon rythme. Ça fait du bien d'être de retour!"

"J'ai toujours cru en ART. Quand je suis arrivé en GP3, c'est l'équipe où je voulais être, parce qu'ils sont toujours réguliers, toujours dans le top 5. Nous avons peut-être rencontré des petites difficultés cette année, mais nous faisons toujours de notre mieux et même s'il ne manque qu'un dixième, nous faisons toujours de notre mieux pour trouver ce dixième."

Ocon amer après une victoire manquée

Les amateurs de statistiques se demandaient si Esteban Ocon allait monter sur la deuxième marche du podium pour une dixième course consécutive. Cela paraissait d'ailleurs probable lorsque le Français, auteur de la pole position, a cédé la place de leader à son coéquipier au départ. Ocon a bien résisté à Ghiotto mais n'a pu menacer Kirchhöfer, et le retour flamboyant de Bernstorff en fin de course l'a contraint à rétrograder au troisième rang.

"C'était dur!" déclare un Ocon déçu. "C'était le pire départ de l'année : d'habitude, je gagne une ou deux places, mais aujourd'hui, j'en ai perdu une. Ce n'était pas génial : j'ai eu beaucoup de patinage. J'ai dû mal comprendre l'adhérence de la piste."

"Je ne suis pas satisfait, mais c'est un bon résultat si l'on regarde le classement du championnat." Un bon résultat en effet, puisqu'Ocon dispose désormais de trois points d'avance sur Ghiotto, à trois courses du but.

Quant à ART Grand Prix, l'écurie récupère la couronne des constructeurs qui ne lui a échappé qu'une fois depuis la création du championnat GP3 en 2010 : l'an dernier, face à Carlin.

GP2 - Toute la classe de Vandoorne

En GP2, Stoffel Vandoorne déjà sacré, ART pouvait se concentrer sur la lutte pour le championnat des constructeurs. Avec 112,5 points d'avance sur Racing Engineering, et encore quatre courses à disputer ce n'était qu'une formalité.

D'autant que l'écurie espagnole a connu un vendredi très décevant. Jordan King, cinquième sur la grille de départ, a manqué son envol et échoué aux portes du top 8, marquant deux petits points alors que la pole position de la course sprint était à moins d'une seconde. Alexander Rossi, quant à lui, est bien remonté depuis la neuvième place de la grille de départ, mais un contact dans sa lutte pour la deuxième place a endommagé son aileron avant et lui a fait perdre toute chance de marquer des points.

Dans ce contexte, ART n'avait même pas besoin d'entrer dans les points pour être sacré dès aujourd'hui, mais s'est octroyé le sacre avec style, signant son deuxième doublé de la saison.

Vaincu par Pierre Gasly pour quelques centièmes en qualifications, Stoffel Vandoorne a pris le meilleur envol. Le Belge a maintenu un écart de deux secondes en début de course avant de sérieusement hausser le rythme en milieu d'épreuve, tournant plus d'une seconde plus vite que le reste du plateau jusqu'à détenir une avance de treize secondes au moment de son arrêt au stand, qui a pu être effectué avec sérénité.

Vandoorne a ainsi remporté une de ses plus belles victoires de la saison... même s'il faut souligner que rares sont les victoires du pilote ART qui ne sont pas impressionnantes. Sans oublier qu'il égale quatre records de GP2!

"Tous les championnats sont gagnés mais il reste trois courses et je vais vraiment en profiter," commente Vandoorne. "Ce seront mes dernières en GP2. Je n'ai pas le droit de revenir l'an prochain, malheureusement, donc je vais juste en profiter et nous pouvons finir la saison avec quelques victoires de plus."

L'éclosion de Matsushita

Nobuharu Matsushita, quant à lui, a réalisé l'une de ses courses les plus abouties de la saison. Huitième sur la grille, le Japonais a pris un bon départ et passé la première partie de la course dans le top 5, prenant l'avantage sur deux pilotes français successivement : Pierre Gasly, puis Norman Nato.

Le groupe de tête s'étant arrêté au stand tardivement, Matsushita a repris la piste cinquième, mais a facilement doublé Berthon avant de profiter de la lutte entre Evans et Rossi pour doubler le Néo-Zélandais tandis que l'Américain endommageait son aileron avant. Mais le pilote ART était plus rapide de toute façon.

Matsushita, qui vient de rentrer dans le top 10 du classement des pilotes, est très ému par le titre remporté par ART Grand Prix aujourd'hui, le premier depuis 2009 : "Je suis vraiment reconnaissant pour toute leur aide cette année. C'est une équipe incroyable, surtout que Stoffel est champion des pilotes. L'an prochain, si je cours en GP2, je veux que nous remportions les deux titres à nouveau."

ART n'a plus qu'à finir la saison en beauté dans les deux disciplines, après avoir écrit l'une des plus belles pages de son Histoire en 2015.

 

BOOM!! 6th WIN this season and we are GP2 TEAM CHAMPIONS!! #OneTeam #CHAMPIONS

A photo posted by Stoffel Vandoorne (@svandoorne) on Nov 20, 2015 at 6:48am PST