Gelael signe chez Prema pour 2018

C'est une excellente opération de Gelael pour sa troisième saison complète dans la discipline, car si Prema n'a que peu d'ancienneté en GP2/F2, l'écurie italienne a clairement fait ses preuves en signant le doublé au championnat avec Pierre Gasly et Antonio Giovinazzi en 2016, alors que Charles Leclerc n'a laissé que des miettes à ses rivaux cette saison.

Gelael, quant à lui, n'est monté sur le podium qu'une fois en 51 courses à ce niveau : c'était au Red Bull Ring en 2016, avec le concours d'un Safety Car au timing favorable. Nul doute que le nouveau pilote Prema tentera l'an prochain de remporter sa première victoire en monoplace depuis la Formula Pilota China en 2012.

"Courir pour une équipe qui a rencontré tant de succès au fil d'une Histoire si riche est une très bonne opportunité pour n'importe quel pilote", déclare-t-il. "Espérons pouvoir construire quelque chose d'important ensemble ; nous nous efforcerons de partir du bon pied lors des essais d'après-saison à Abu Dhabi pour prendre de l'élan. Je suis enthousiaste à l'idée de faire un pas en avant pour ma troisième année en Formule 2. Espérons pouvoir obtenir de bons résultats."

Expérience cruciale

S'il est quelque chose que l'on ne peut retirer à Gelael, c'est son expérience de diverses voitures de course : outre de nombreuses campagnes à plein temps en Formule 3 et en GP2/F2, celui qui vient de fêter son 21e anniversaire a également couru occasionnellement en Formule Renault 3.5, en Asian Le Mans Series et en WEC, sans oublier ses récentes séances d'essais libres au volant de la Toro Rosso STR12.

Or, cette expérience va revêtir une certaine importance la saison prochaine, pour les débuts de la toute nouvelle monoplace de Formule 2 – d'ailleurs équipée d'un Halo – alors que la GP2/11 était utilisée depuis 2011.

"Je suis fier d'accueillir Sean au sein de notre équipe", se félicite René Rosin, directeur d'équipe. "Avec sa riche expérience, il sera certainement une ressource clé pour la saison 2018 de Formule 2, car nous devons nous adapter à une toute nouvelle voiture."

"Lors de notre première année dans ce championnat, nous avons décidé d'aligner un pilote expérimenté et un rookie [Gasly et Giovinazzi, ndlr], tandis que cette saison, nous avons choisi un programme de rookies [Leclerc et Fuoco]. Dans les deux cas, les résultats nous ont donné raison."

"Pour l'an prochain en revanche, il y aura un nouveau facteur en jeu et nous dépendrons de l'expérience pour accélérer le développement de la Dallara 2018. Ayant couru et s'étant adapté à de tels environnements très variés par le passé, je suis sûr que Sean va pouvoir confirmer ses attentes et contribuer à de nouveaux succès pour l'équipe."

L'identité du futur coéquipier de Gelael demeure pour l'heure inconnue. Norris était proche d'un accord avec l'écurie italienne au mois d'août, mais l'actionnaire Lawrence Stroll y a opposé son veto. Nyck de Vries serait en discussion avec Prema, lui qui est soutenu par le programme Jagonya Ayam de Ricardo Gelael, père de Sean.

Rappelons que Prema est actuellement en lutte pour un deuxième titre consécutif chez les teams, avec actuellement 347 points au compteur contre 345 pour DAMS et 341 pour Russian Time, qui s'apprête à quitter le championnat.